И это даже хорошо.

Что точно было очевидно, так это тот факт, что Лонг — самая большая заноза в моей заднице, и рано или поздно придется от нее избавиться. Но меня немного беспокоили его методы борьбы.

Меня еще никогда не подводила интуиция, и в то утро она просто вопила о том, что испытание, с которым я столкнулся, будет трудным. Понадобится каждая капля моей выдержки и изобретательности окружающих людей, чтобы все благополучно закончилось.

Тем больше меня радовало то, что все мои союзники были умными, находчивыми и преданными.

Вспомнив об этом, почувствовал легкое облегчение и воодушевление. Эта проблема больше не обескураживала. К тому моменту, как вода из ванны стекла, во мне выросла непоколебимая уверенность в успехе.

Не важно, какой ад мне предстоит пройти. Как только я выйду из этой душной ванной, меня встретит мощная поддержка. Такая же крепкая и стабильная, как основание нового сарая.

В этом не было сомнений.

Итак, к тому моменту, как мы собрали все необходимые вещи и перенесли их в экипаж, попрощались с Олли, Бруно братьями-енотами и, наконец, тронулись в путь, я был абсолютно спокоен и готов выслушать все, что Рита и Шелли хотели сказать.

— Ну, сестра, чего наш дражайший отец хочет от Макса? — спросил Сет, которого этот вопрос интересовал даже больше, чем меня.

Он старался выглядеть более непринужденным, чем чувствовал себя на самом деле. Между его бровями залегла глубокая складка, такая же всегда появлялась у Шелли, когда она волновалась.

— Думаю, ни для кого не станет шоком, что наш отец тоже заручился поддержкой Алека Свана. У него тоже есть заверенный документ, — начала она и достала из-под сиденья небольшой плетеный сундучок. — И да, он собирается вызвать Макса на поединок.

Шелли поставила сундучок себе на колени, открыла его и раздала нам небольшие свертки, которые заранее подготовила в качестве небольшой закуски. Это было очень кстати, потому что голод никуда не делся, а нормально поесть дома мы не успели.

В бумажных конвертиках лежали тонкие ломтики вяленого мяса, пряный сыр, нарезанный небольшим кубиком, какие-то ягоды и несколько видов орехов. Сложно было назвать это полноценным обедом, но все было таким сытным, и мой желудок был весьма признателен жене за то, что у нее хватило предусмотрительности организовать нам этот перекус.

— Ты права, милая, — согласился с ней, отправляя в рот что-то, напоминающее грецкий орех. — Меня абсолютно не удивляет тот факт, что твой отец хочет боя. Не думал, что когда-то такое скажу. Не удивляет. Представляете?

— Еще как представляем, — небрежно сказал Сет, взял у Шелли сверток и передал его через окно кареты Грэгу, который вызвался править экипажем.