– Кто знает, сколько здесь этих тварей? А боеприпасов у нас не так много.

В какой-то момент стало светлее, так, что участники экспедиции смогли видеть друг друга без фонарей.

– Что это? – спросил Волосатый.

– На базе свет включился, – ответил Макс.

– А он что, гас? – удивилась Таня.

– Да, погас, почему-то, – сказал Макс. – Оборудование старое. Наверно, ребятам удалось перезапустить генератор.

Таня кивнула, и Женя заметила, что она кривится от сдерживаемой боли.

Закончив поиски на поле боя, команда, растянувшись цепью, обошла по периметру кратер, в котором стояла празднично сияющая база и виднелась хорошо различимая дыра в земле. Вернувшись на место, с которого они начали поиск, Макс зло пнул один из трупов, и сказал:

– Проклятье. Провались оно все сквозь землю. У кого какие мысли?

– Откуда-то эти твари пришли, – сказал Генка. – Уверен – они поднялись из штольни. Туда и надо идти.

– Заберем кое-что из оборудования, – сказал Макс, – вернемся на базу, узнаем показания аппаратуры с беспилотника…

– …а Игоря, тем временем, эти твари сожрут без соли и перца, – зло сказала Таня.

– Предлагаешь лезть под землю без подготовки? – спросил ее Макс. – Берем вот эти ящики; в них костюмы РХБЗ и экранирующие комбинезоны – какая-никакая, а защита. Берем оружие, боеприпасы, и идем под землю.

– Кстати, командир, – спросил Волосатый, – а спускаться мы на чем планируем?

– В штольне есть подъемник, – сообщил Макс. – Я его проверил – он стоит внизу, на сигналы реагирует, система подъема в рабочем состоянии. Я хотел зарядить аккумуляторы в кабине, но, наверно, придется рискнуть и спускаться на внешнем питании…

– Подъемник стоит внизу? – переспросила Таня. – То есть, из тех, кто спускался в штольню…

– …наверх никто не поднялся, – зло сказал Македонский.

– И вы нас сюда потащили? – удивилась Женя. – Зная это?

Македонский пожал плечами, и достал жестянку с сигаретами:

– Четверть века прошло. Есличто-то там было, то оно за тридцать лет должно было или как-то себя проявить, или подохнуть.

– Да оно нас там ждалотысячелетия! – закричала Таня. – Если веритьвашему Верховцеву – а с чего бы ему не верить, если тут такое творится?

– Думаю, нам надо отправить девочек наружу, – тихо сказал Макс. – А потом вернуться за Игорем.

– Во-первых, мы потеряем время, – возразила Женя, – во-вторых – наружу надо еще попасть, а в-третьих, предлагаю вернуться на базу, и обсудить все с остальными.

С последним согласились даже Макс и Македонский, и отряд потащился в сторону лестницы, ведущей к базе. На верхней площадке Тане стало плохо. Застонав, она стала оседать по перилам. Генка и Женя успели ее подхватить, и помогли спуститься.