— В девятнадцать лет Виктория стала королевой,– продолжила графиня.– До нее более ста лет на британском троне не было женщины. 28 июня 1838 года состоялась коронация. Утомленные старыми королями, англичане наводнили Лондон, стремясь присутствовать на церемонии. Десять дней в городе проходили праздники и балы. Смущенная юная королева иногда тихонько обращалась к придворным: «Умоляю, скажите, что я теперь должна делать?». Королева нуждалась в опытном советчике, которым стал премьер-министр Уильям Мельбурн. Он многому научил королеву: быть бдительной, дипломатичной, но в то же время властной. Он стал альтер-эго Виктории, ее ближайшим другом… Насколько я знаю, Уильям Мельбурн был кузеном вашему дедушке. Ну а теперь о главном. В юности Виктория вела дневник, в котором описывала…. некоторые личные подробности. Но три месяца назад неожиданно выяснилось, что дневник пропал. Мы провели внутреннее расследование и выяснили, что дневник мог похитить пожилой дворецкий Хоусен, который уволился как раз три месяца назад. Но отправившись домой к Хоусену, мы выяснили, что дворецкий уже несколько дней мертв. Он был задушен. Нам обязательно нужно отыскать этот дневник.

— Позвольте, но я вовсе не сыщик.

— Мы это прекрасно знаем. Но королева выбрала именно вас. Может потому что вы родственник лорда Мельбурна. А еще она узнала о ваших приключениях в Валахии. О том, что вы несли на себе тяжело раненного друга под градом русских пуль. Эта необычная история ее растрогала. Вы настоящий мужчина, мистер Мельбурн. Герой. Не скрою, в Британии есть лорды, которые недовольны правлением королевы. Если дневник с компрометирующими фактами всплывет, это будет настоящим крахом для королевы. Это дело очень деликатное. О дневнике не знает даже принц-консорт Альберт.

— Я сомневаюсь что у вас нет хороших сыщиков в Скотленд-ярде или Секретной службе. Но раз королева просит меня об одолжении, я с радостью помогу. Вот только с чего начать поиски…

— Ваша супруга Элизабет ведет переписку с графиней Беатрис Уилкинз. Мы недавно выяснили, что именно супруг графини может быть замешан в краже дневника. Мне доложили, что граф плотно сотрудничал с покойным дворецким. Вот и начните поиск с поместья Уилкинзов. Мы совершенно ни в чем вас не ограничиваем. Можете действовать на свое усмотрение.

— Так что мне делать? Выбить из графа показания, где находится дневник?

— Королева могла бы отправить к графу лучших людей из Секретной службы. Но повторюсь. Это дело очень деликатное. Дневник дорог королеве как память. Заговорщиками мы займемся чуть позднее, главное сейчас вернуть записи в целости и сохранности. Сразу скажу, о дневнике знают всего четверо человек во всей Англии. Вы — пятый. И надеюсь, больше никто не узнает. Посетите в ближайшее время поместье Уилкинзов. Может удастся выйти на след пропавшего дневника… не хотелось бы для поисков поднимать сразу тяжелую кавалерию и придавать дело широкой огласке…