Журналист удивленно взглянул на Элизабет и кивнул:

— Хорошо, мистер Мельбурн. Я выполню ваше поручение.

Мы высадили журналиста неподалеку от Военно-Морской базы и отправились на судоверфь. По моему приказу на судоверфи отладили строгую контрольно-пропускную систему. Поставили шлагбаум и пропускные пункты. У складов и перед площадкой доков вытянулись караульные вышки, где дежурили часовые. В порту сейчас разгружали сразу два торговых фрегата, рабочие грузили ящики на повозки. Из доков доносились стуки молотков.

— Джеймс, если честно, никогда не любила Портсмут,– призналась Элизабет.– Суетливый портовый городок, к тому же здесь много ирландцев…

— Элизабет, ты раньше не говорила, что не любишь ирландцев.

— Шумны, говорливы, такое ощущение, что им все чем-то обязаны.

— Сейчас ненадолго заглянем в контору. Отдам распоряжение управляющему.

Элизабет не захотела идти в кабинет управляющего, она решила осмотреть небольшую цветочную оранжерею, которую устроила Молли в приемной.

Уильям удивился, узнав, что я отправляюсь в Лондон, служить в Управление топографии и статистики.

— Мистер Мельбурн, так вы решили связать себя с карьерой военного? — вежливо спросил Уильям.

— Думаю эта Восточная кампания совсем ненадолго. К зиме я уже наверняка вернусь. Так что полностью полагаюсь на вас.

— Все будет в полном порядке, сэр. Можете не волноваться.

— А где наша красавица Молли?

Уильям улыбнулся:

— Она отпросилась к доктору. Утром Молли призналась, что она в интересном положении… ждет бэби.

— Уж не ты ли постарался, Уильям?

Управляющий густо покраснел.

— Сэр… как вы только могли подумать…

— Ладно. Я пошутил. Ну все, Уильям, мне пора…

— Удачи вам, мистер Мельбурн…

Мы подъехали на Военно-Морскую базу без четверти двенадцать. У сетчатого ограждения стояло не меньше десятка карет. Вперед вышли два вооруженных военных моряка.

— Сэр, гражданским лицам вход строго запрещен.

Из кирпичной контрольно-пропускной будки выскочил молодой долговязый лейтенант.

— Мистер и миссис Мельбурн? Адмирал Остин позволил вам пройти на причал. Пойдемте, я провожу.

Мы обогнули здание штаба, минули плац, но на этот раз направились не к докам, а свернули налево. Через пять минут уже оказались на причале.

Гражданских в порту и вправду мало. Я заметил несколько важных, хорошо одетых мужчин, которые приехали из Лондона. Одного из них я сразу же узнал, это Уоррен Виндзей из Палаты лордов. Виндзей частенько мелькал на страницах «Таймс», он был довольно влиятельной политической фигурой. На причале присутствовал также военный статс-секретарь, герцог Ньюкасл со своей многочисленной свитой. Суетился журналист Риддик, который ни на шаг не отходил от адмирала Остина.