— Опилки и плотное полотно. Подойдут мешковина или рогожа.
На крыльце показалась Элизабет и Пьер тут же забыл о розах. Всего за несколько минут Элизабет успела прихорошиться, поправила прическу и надела новое бирюзовое платье.
— Миссис Мельбурн…– Пьер подошел, слегка поклонился и поцеловал супруге руку.
— Месье Лемар, прошу в дом…
В Англии не принято приезжать в гости без приглашения или предварительного уведомления. Я сразу догадался, что неожиданный визит Пьера наверняка не просто так. У него и вправду был слегка встревоженный вид, что он немного неумело скрывал.
В просторной и светлой столовой с огромными окнами, миссис Портман быстро накрыла на стол и разлила чай по бокалам.
— Мистер Мельбурн, вы просили к завтраку свежие гренки. Я еще испекла пончики.
— Хорошо. Несите все.
Как только служанка принесла угощения к чаю и удалилась, Пьер виновато посмотрел на Элизабет и тихо произнес:
— Миссис Мельбурн, прошу прощения, что не смог приехать на вашу свадьбу. Семейные обстоятельства…
— Что поделать,– улыбнулась Элизабет.– Приезжайте почаще в Вуд-Холл. Здесь отличный климат. Море совсем рядом. Кстати, можно поохотиться и порыбачить. В лесу есть небольшое озеро. В детстве мы любили там рыбачить вместе с дедушкой…
— Охоту я совсем не люблю. А вот с удочкой на берегу посидеть — милое дело. Даже нервы успокаивает.
— О чем вы сейчас пишете, месье Лемар?
— Недавно начал роман о знаменитом капитане Куке… к сожалению, пока нашел маловато достоверных документальных сведений. Но думаю, к концу года роман уже выйдет в свет…
— Ваша книга о Кромвиле «Серебряная стрела», мне очень понравилась.
— Благодарю, миссис Мельбурн…– Лемар сделал большой глоток.– Сейчас читателя трудно чем-то удивить. Всем уже прискучили авантюрные приключения, любовные треугольники и поиски сокровищ… я же пишу о реальных исторических героях, возможно самую малость что-то добавляя от себя, для остроты и полноты картины. Все же время стирает человеческую память и слава Богу, что есть книги… С книгами мы можем пережить великие приключения. Далекие времена Цезаря и Александра из Македонии, очутится в бескрайних степях Орды, среди топота копыт лошадей азиатских варваров…
— Месье Лемар, прошу прощение… не примете маленькое замечание от вашей давней поклонницы?
— С превеликим удовольствием!
— Знаете… вы немного суховато описываете любовные сцены. Хотелось бы чуть больше подробностей…
Щеки Пьера покрылись легкими пунцовыми пятнами.
— Что же… хорошо, миссис Мельбурн. Буду знать!
— Зато сцены битв у вас невероятно великолепны! Будто оказываешься в самом центре схватки! Просто не оторваться!