Дородная Анфиса принесла поднос с двумя стаканами чая и пиалу с сахарным печеньем.
— Холодца принеси, Анфиска… не изволите холодца, господин Никитин? Только утром сварили.
— Спасибо, не хочу.
— Так вас устраивают условия?
— Значит через год мне нужно вернуть восемнадцать тысяч… а процент поменьше нельзя?
— Никак нельзя,– твердо сказал Сафонов, отхлебнув чай.– Обычно я даю под пятнадцать процентов, но здесь дельце скользкое… впрочем, можете не торопиться, подумать… Съездите в Царицын или к купцу Атлашкину, но вряд ли кто сделает уступку…
— Хорошо. Я согласен.
— Девять тысяч отдадите через полгода, еще через полгода оставшуюся сумму…
Я кивнул.
— Что-то я вас не припомню,– задумался купец.– Вы недавно приехали?
— Несколько дней назад прибыл из Петербурга.
— И сразу с корабля на бал… чувствуется в вас деловая хватка и смекалистость. Если дело пойдет, возможно даже закажу у вас кирпичика…
Анфиса принесла холодец в чашке, серебряную вилку и вазочку с горчицей.
— Ну а насчет рыбной артели не думали? — поинтересовался купец.– В вашей местности весной осетра и белуги немерено… Икорка нынче в хорошей цене…
— Задумок-то у меня много. Но пока решил начать с кирпичного заводика.
— Смотрю, с городничем вы на короткой ноге, а он мужчина довольно заносчивый… кстати, нашего брата-купца слегка недолюбливает…
«А за что же вас любить, крохоборы?» — подумал я.
Купец тем временем почти доел холодец и окликнул:
— Мишка, иди сюда.
Огромный пес примчался, дружелюбно помахивая хвостом.
Сафонов бросил перед ним чашку с остатком холодца:
— Перекуси, мой хороший… пузо мое ненаглядное…
Пес довольно заурчал, облизывая чашку.
Купец подмигнул:
— Вот и ладненько, господин Никитин. Пройдемте тогда в кабинет, оформим бумаги… половину дам ассигнациями, остальное серебром…
Глава 12
Утром собирались возвращаться в поместье. Герасим уже заложил бричку, пока мы с приказчиком неспешно допивали душистый чай в номере.
— Прохор, а ты чего не женишься?
— Был я уже женат. На Ульянке из Березкино. Три года прожили и разбежались. Теперь меня в эту кабалу ни за какие коврижки не затолкать…
— Может, просто любви у вас не было?
— А… я помню чудное мгновение, передо мной явилась ты… знаем мы, барин… Любовь это очень тонкая материя, куда уж нам, толстопятым. И вообще, Митрич так сказывал: «Любовь это русские придумали, чтобы деньги не платить…»
— Вы с Митричем — два тихих алкоголика. Я вообще удивляюсь, неужели он и под хмельком принимает пациентов?
— Митрич — настоящий мастер. Он при мне крепостному палец пришил после пол литра… Кстати, Митрич семейный, две девчонки у него на выданье…