* * * Вход в жилой комплекс студентов. Сейчас. Николай.

Шипастый шар небольшого гномского кистеня врезался в челюсть Тамары Петровны. Я даже не успел вскрикнуть или как-то предупредить её об опасности. Впрочем, выглядело всё так, словно она могла увернуться, просто не желала того. Через миг я понял, почему.

Острые шипы врезались в плёнку, которая едва заметно всколыхнулась голубой волной, и не причинили вреда. Она даже не шелохнулась. Коротышка, который ударил её, в ужасе попятился.

— И это всё? Ну же, давай, ударь меня ещё раз, — Тамара Петровна ткнула себя в щёку. — По-настоящему.

Она приблизилась к коротышке, а тот упёрся в своих товарищей спиной.

— Ну же, давай, мелюзга, покажи, на что ты способен.

Толпа тоже замерла, с интересом наблюдая за происходящим. Некоторые личности пытались подбить гномов напасть на Тамару Петровну всем скопом. Я пока не спешил к ней на помощь, а молча выявлял и отмечал про себя провокаторов. Нянька, похоже, контролировала ситуацию.

— Ну же! — она пнула мелкого коротышку с кистенем ногой.

Он коротко вскрикнул, замахнулся и ударил, что было сил. Звук получился громкий и сочный, как выстрел. Шипы опять не пробили защиту, но плёнка смялась, и голову гувернантки развернуло вправо. Медленно вернув ее в исходное положение, она взглянула на гнома. Повисла полная тишина, даже провокаторы заткнулись.

— По-твоему, это удар?

Тамара Петровна раскрутила свою сумку и вмазала ею по коротышке. Он подлетел вверх и рухнул в толпу, подмяв под себя нескольких человек. Даже я содрогнулся.

— Вот это удар! — удовлетворенно кивнула нянька.

Страшная женщина!

— Бейте её! Скорее! Все вместе мы можем победить и прогнать проклятье Шута! — вразнобой орали подстрекатели. Все, как один, худые бледные оборванцы с всклокоченными бородами и лихорадочным блеском в глубоко посаженных глазах.

— Не туда воюете! — крикнул я, привлекая внимание.

И пошёл на первого из гномов-агентов жреца. То, что это дело рук Его Преублюдешейства, я не сомневался. Коротышки в страхе расступились, давая мне дорогу. Созывая по одному, я собрал пятерых карликов. Хватал их за бороды и подвешивал в руке, чтобы не разбежались.

Некоторые попытались, но им не дали. Одного поймала Тамара Петровна, когда он попробовал прошмыгнуть у неё между ног. А там, я уверен, особо опасная для жизни территория. Кто туда попадёт против её желания, может исчезнуть навсегда. Пару других зажали сами гномы. Видимо, их удивило, почему это самые рьяные из них пытаются сбежать.

Я поднял зажатые в руке бороды вверх, под самый потолок. Агенты трепыхались, как стайка рыб, попавшихся на крючок, и постанывали сквозь зубы. Им пришлось сильно выгнуть шеи. Они сучили руками и музыкально стукались черепушками.