— А почему мы, парни, готовим, а девушки развлекаются? — услышал я вопрос Верещагина. — Не лучше ли было сделать наоборот? Девушкам с руки кашеварить.

— Путь к сердцу мужчины лежит через желудок, — ответил я, полуобернувшись. — Если не хочешь, чтобы тебя покорила какая-то барышня, то корми себя сам.

— Да он уже давно кормит себя сам, — захохотал Северов. — Вон как ловко с мелкими предметами управляется. Такой тонкой кожуры я давненько не видывал.

— Я сейчас с тебя такую же кожуру спущу, байстрюк! — обиделся баронет.

— Не сомневаюсь! — Павел даже морковку уронил в воду, отчего цвет у той стал ещё более насыщенным.

— Ага, зато мы с Дубовым — аристократы, в отличие от некоторых. Нам готовить по статусу не положено.

— А ты хоть раз видел, как княжна картошку чистит? — снова откликнулся я. — Мало того, что половина пропадает, так огромные куски в горло не лезут. Когда готовил уху в прошлый раз, дополнительно резал картошку.

— А слуги на что⁈

— Ты же сам только что сказал, что ты аристократ, — Северов принялся за следующую морковь. — А ты уверен, что другой дворянин, который позарился, допустим, на твоё имение, не рискнет тебя отравить? Подкупит повара, чтобы тот подсыпал тебе в борщ розовую смерть. Яд, который разжижает кровь так сильно, что она меняет цвет и сочится из всех пор. Запрещённый всеми странами мира, кстати. Но его всё равно используют… Так что Дубов прав, лучше готовить себе самому. Хоть знаешь, что у тебя в тарелке.

— Жуть какая… — баронета аж передёрнуло, и он с удвоенным усердием взялся за картошку. — И откуда ты столько знаешь про яды?

— Я? Да, просто… в книжках вычитал, — пожал плечами Павел и дунул на соломенную чёлку, чтобы не лезла в глаза.

Вообще, я просто есть люблю. На охоте и рыбалке ресторанов обычно не предусмотрено, хотя, как барон, в будущем я смогу позволить себе подобное. Если разбогатею, конечно… Но раньше я себя к аристократам не причислял, так что учился готовить из того, что есть под рукой, что смог добыть.

А сейчас добыть ужин у меня что-то не получалось. Уже битый час стою в воде и не поймал ещё ни одной самой захудалой рыбины!

— Эй, Мортон! — повернулся я к гному.

— Чего?.. Зараза… — ругался тот, приплясывая возле сложенных для костра дров.

— Что там у тебя?

— Да… чёртово кресало сломалось! Искры не хватает!

— Дак возьми зажигалку у меня в рюкзаке.

Коротышка достал из рюкзака приблуду Агнес, поднёс её к дровам и нажал на спуск. Полыхнуло так, что гном подлетел в воздух и упал в нескольких метрах от костра. Тот, кстати, весело затрещал. А Мортон с отборной руганью бил себя по тлеющей бороде.