— Холодно… — простонала Вероника, зябко обнимая себя за плечи. С заходом солнца ушло и тепло, по земле начал стелиться туман. — И кушать хочется…

— Только засыпать не вздумай, — предостерёг её я. — А то поволоку по земле.

Я бессовестно врал с целью просто запугать девушку, чтобы она не вздумала спать посреди дремучего леса, больше похожего на северные джунгли. Настолько странно начали выглядеть деревья с толстыми искорёженными стволами.

— Господин жестокий… — надула губки Вероника. Они выделялись маленьким тёмным пятном на её светлом розовощёком лице.

— А мне тепло, — довольно вышагивала рядом Агнес, раздвигая руками траву, доходящую ей до шеи. — Жилетка с подогревом — одно из лучших моих изобретений.

— Ой, не береди душу, козявка зелёная, — беззлобно огрызнулась Лакросса.

Она, похоже, тоже начала подмерзать из-за низкого уровня подкожного жира. Вот она, обратная сторона спортивных диет. Хотя и Вероника, отличавшаяся сексуальной пышностью форм, зябла.

— Лучше быть козявкой в тепле, чем дылдой в холоде, — не обиделась гоблинша, приложила ко рту ладонь рупором и повернулась к оркессе, изображая крик издалека: — Эй там, на вершинах! Не холодно?

Лакросса в ответ фыркнула и собралась уколоть зелёную полторашку новой издёвкой.

— Ладно, хорош, — остановил я назревающую перепалку. — Не хватало ещё монстров приманить… Лучше внимательнее по сторонам смотрите.

Девушки замолчали и пристроились чуть позади меня.

— Господин! — тихо позвала Вероника через четверть часа. — Кажется, я вижу свет! Это, наверно, сторожка лесника…

— Где? — я посмотрел в том направлении, куда указывала синеглазка. Её палец был направлен в левую сторону, на запад. Сквозь кроны деревьев проглядывал тёмно-бордовый закат, переходящий в звёздное небо. — Ничего не вижу. Лес как лес.

— А вы фонарик выключите и встаньте рядом со мной.

Я щёлкнул тумблером и сделал два шага в её сторону. Из-за особо толстого дерева показалось пятно жёлтого света. Отсюда оно и правда было похоже на свет маленького окошка.

— Там, наверное, так тепло внутри и еда есть… — вздохнула Вероника и вдруг заявила: — Идёмте скорее!

Она чуть не вприпрыжку побежала по тёмному лесу вперёд нас.

— Стой! Куда? — попытался остановить её, но та уже ускакала.

Мы поспешили за ней, включив фонарики. Пятно света от фонарика Вероники плясало где-то впереди. Не нравилось мне, что мы свернули с тропы. Если это правда сторожка, то к ней должна вести дорога.

Вдруг пятно света впереди исчезло. И у меня тревожно ёкнуло в груди.

Твою мать!

Я ускорился, увлекая за собой Лакроссу и Агнес, которые выглядели напуганными. Исчез фонарик Вероники, но окно сторожки ещё горело в темноте. Мы быстро бежали к нему, но синеглазка словно сквозь землю провалилась. Через несколько секунд гурьбой вывалились на небольшую полянку перед домиком. Только уже стояла такая темень, что домика видно не было.