не страдала от этого недостатка. Могу я узнать, зачем вы пожаловали? Рассматривала лорда я без страха или смущения. В самом деле, мне, старой деве, одетой непонятно в какие древние тряпки, причем явно с чужого плеча, смущаться стоявшего перед собой красавца? Смысла нет. Для него я все равно ничуть не лучше того самого скелета, стоявшего за дверью. Такая же древняя и мало нужна вещь. Полагаю, молочный брат императора, богатый и родовитый мужчина, никогда не испытывал недостатка в женском внимании. Ну а раз так, то и я могла быть самой собой и не задумываться о впечатлении, которое произвожу на птицу столь высокого полета. — Я хочу предложить вам сделку, ринна, — ироничным тоном просветил меня лорд. — В вас есть сила, которая может помочь мне в моих поисках. Я же в ответ оплачу ваши труды, чем захотите. Монетами или продуктами. Ну, или же услугой. На ваш выбор. Я недоуменно моргнула. Слова все были понятны, но общий их смысл от меня ускользал. Во мне сила? Мне предлагают сделку? Да еще и готовы оплатить ее? — Я понятия не имею, о какой силе вы ведете речь, — ответила я честно, все еще обдумывая услышанное. — И мне не хотелось бы заниматься чем-то противозаконным, пусть я и нахожусь в полной нужде. — То есть вы уверены, что я, родственник императора, способен на что-то противозаконное? — ирония и не думала покидать голос Лорда. — Да, — ни секунды не сомневаясь, ответила я. — Как раз такие, как вы, и способны. В глазах лорда появилось восхищение, несомненно, вызванное моей наглостью. Видимо, никто из местных ни разу не отвечал ему подобным образом. А может, и не только из местных. Все же молочный брат императора — значимая фигура даже при дворе. В любом случае только я, мало что понимающая в этом мире попаданка, могла произнести нечто подобное. — Оригинальный ответ, — хмыкнул лорд. — Я не буду пытаться узнать, какие именно существа на что способны и в чем они похожи на меня. Но готов принести вам клятву, что ни в каких противозаконных делах я не замешан. И вы тоже не будете замешаны. Считайте, что вы поработаете чем-то вроде маячка, указав мне легкую дорогу к моей цели. — Почему именно я? — Потому что в вас есть сила первопредков. Мой недоуменный взгляд сказал все за меня. Лорд покачал головой. — Мне казалось, в империи все знают о первопредках или хотя бы слышали о них. — Увы, — пожала я плечами. В империи, может, и знают, нов этой глуши просветить меня было некому. Так что я понятия не имела, о чем именно ведет речь мой собеседник. — Первопредки — или сами