— Ой! — Яна тут же схватилась за место удара и уставилась на меня с таким искренним возмущением, что я едва не рассмеялся снова.

— Даже не начинай, — произнёс я, глядя на неё. — Я знаю, какую партию веду, и что в итоге из этого выйдет. Если я где-то ошибусь, то лишь потому, что переоценю себя. Это будет лишь моя вина, и ни чья больше. Кстати, ты пойдёшь со мной?

Она продолжала держаться за лоб и глядеть на меня так, будто всерьёз решала, обидеться ей или нет, но всё же улыбнулась, кивнула и спросила:

— Конечно. Я теперь от тебя ни на шаг! Но перед этим… Заплетёшь мне косу?

* * *

Я стоял у двери и, услышав шаги, повернул голову, смотря на Яну.

Так как она больше не принадлежит этой академии, девушка сменила стиль одежды на более официальный. Белые штаны, не обтягивающие, но прилегающие, рубашка и пиджак.

— Тебе очень идёт, — произнёс я, невольно улыбнувшись.

Яна, подойдя ближе, остановилась рядом, отвечая:

— Спасибо, — ответила девушка, и в её голосе прозвучало тёплое спокойствие. — Тебе тоже идёт белый цвет.

Дождавшись, пока она встанет рядом, надел маску и открыл дверь.

За порогом действительно всё также ждал рыжеволосый. Он стоял ровно, но по выражению его лица было ясно: ожидание далось ему неприятно. Его взгляд сразу скользнул по мне, потом остановился на Яне, и на короткий миг в глазах мелькнуло что-то мрачное, почти болезненное. Парень тут же спрятал это за хмурой маской, однако я всё равно успел заметить.

— Мы готовы, — сказал я и шагнул вперёд первым.

* * *

До дворца добрались быстро. Сначала шли по территории академии пешком. Потом, за территорией нас ждал летающий транспорт. И уже через несколько минут академия осталась внизу, а я смотрел вперёд, на приближающееся огромное белое здание дворца.

Сейчас меня ждёт второй этап переговоров и я, в отличии от моего оппонента, припас действительно сильную карту…

Мы влетели в центральную часть дворца через внутреннюю посадочную площадку. Дальше был лифт, из которого весь город раскрывался как на ладони.

Белые линии улиц, тёмные прорези магистралей, медленное движение воздушного транспорта — всё это выглядело величественно и одновременно слишком спокойно. Город жил, не подозревая, сколько судеб иногда решается в нескольких фразах высоко над ним.

И это, стоит признать, заслуга императора.

На самом верху нас встретило просторное белое помещение и огромная дверь, возле которой стояли двое абсолютов. Их сила ощущалась даже при моём нынешнем состоянии приглушённо, но вполне отчётливо. Оба были неподвижны, как статуи. Хорошая охрана. Не показная. Настоящая.