— Нет, господин, — сразу ответил капитан.

— И не включай, — произнёс я. — Если транспортники заметили нас, значит, атакующие тоже заметили. Глуши все сигналы. Не принимай вызовы. Мы уходим.

На втором экране тут же раздался возмущённый голос.

— Что? При всём уважении, господин, это наша территория и…

Я спокойно спросил:

— Ты не слышал приказа? Пока вы не завершили свою миссию, вами командую я. Значит, исполнять беспрекословно. Мы уходим.

* * *

Корабль прикрытия транспортников:

— Что по поводу нашего сигнала? — зло спросил капитан корабля прикрытия, не отрывая взгляда от обзорного экрана.

— Ответа нет, капитан, — сразу произнёс тот. Потом на секунду замолчал, но всё же добавил: — Более того… Судно заглушило все сигналы и ушло прочь. Они не собираются вмешиваться…

— Чёртовы трусливые ублюдки! — прорычал мужчина. — Даже за деньги не готовы помочь!

— Капитан! — раздался голос другого офицера. — Вражеские суда всё ближе! Готовятся к атаке!

Капитан вмиг подобрался.

— Всем приготовиться к обороне! — резко произнёс он. — Мы любой ценой должны увести транспортники!

* * *

Главные транспортник:

Корабль трясло от каждого попадания. От каждого взрыва металл гудел так, будто сам корпус сейчас не выдержит и начнёт расходиться по швам.

В секторах, приспособленных под беженцев, сидели люди. Старики, мужчины, женщины. Родители прикрывали детям уши, стараясь отгородить их от грохота и воя сирен, но бесполезно. Постоянная тряска, тяжёлый гул и ощущение неминуемой опасности всё равно выбивали панику наружу.

Но не только люди находились на транспортниках. Здесь было и немало Этараксийцев.

И самое удивительное для нынешних времён заключалось в том, что ни люди, ни Этараксийцы не смотрели друг на друга с ненавистью или презрением. Они сидели плечом к плечу. Спинами к спинам. Готовые разделить этот страх вместе.

* * *

В другом отсеке, у палуб малых стартующих шаттлов, шёл бой насмерть.

С одной стороны сражались люди и Этараксийцы. С другой — ворвавшиеся на борт противники.

Десять Этараксийцев в чёрных бронях рвались в ближний бой, пока союзники с дальних позиций прикрывали их техниками. Но врагов было слишком много. Защитников постепенно вытеснили к дальним помещениям, за тяжёлые огромные двойные створки ангара.

Бойцы прижимались к воротам, выглядывали наружу, пока с той стороны по ним непрерывно били стихиями. Щиты ещё держались, но каждый следующий удар делал их слабее.

Высокий Этараксиц, тяжело дыша, перевёл взгляд на немолодого мужчину в светло-серой броне, с исщреплённым мелкими шрамами лицом, чёрными короткими волосами и проступившей сединой на висках.