Земля и небо начали резко меняться местами. Катя катилась по грязи, чувствуя, как из груди выбивает воздух, как тело бьётся о почву.

Затем наступила темнота и тишина.

Первое, что она увидела, открыв глаза, когда пришла в себя — мертвенно-бледное, искажённое лицо одного из членов Рода. Лицо было в крови, с застывшим выражением боли и упрямства. Словно даже сейчас мёртвый готов сорваться в бой.

От этого зрелища в памяти Кати всплыла совсем другая картина, всё ещё преследующая её по ночам.

Тот бой у китайского города. Её сорванный до хрипа голос. Приказы и тела. Множество тел. В крови, в грязи, в вязкой глине. Людей. Чудовищ. Смешавшихся в одну страшную картину, которую невозможно было забыть, даже если очень захотеть.

Катя вскрикнула и в панике судорожно начала перебирать руками и ногами, отползая спиной назад по мокрой грязи. Так продолжалось несколько секунд, пока спиной она не упёрлась во что-то твёрдое.

Сразу с двух сторон её подхватили руки.

Её подняли на ноги — бережно, но быстро. Где-то совсем рядом раздался хриплый, уставший голос молодого парня:

— Мы здесь, командир. Мы рядом.

Катя, всё ещё не до конца вынырнувшая из накрывшего её видения, шокировано посмотрела на него.

Совсем юный. Лицо усталое, под глазами тёмные мешки, одежда и кожа в грязи, на щеке засохшая кровь. Но глаза живые, напряжённые.

— Спасибо, — тихо произнесла она, всё ещё тяжело дыша.

— Госпожа, — продолжил он, и голос его стал жёстче, — вам нужно уходить.

Её начали мягко, но настойчиво оттеснять назад, за спины бойцов. Катя всё ещё находилась в полуоглушённом состоянии и потому не сопротивлялась. Просто позволила увести себя, не сразу понимая, почему её вообще пытаются убрать с позиции.

Когда она оказалась в самом конце строя, уже за плотной линией своих, шаги сами остановились.

Девушка замерла и бездумно уставилась вперёд.

Там, совсем недалеко, земля была изрыта воронками и разрывами. Почва дымилась, а воздух дрожал от жара и силы.

Но если смотреть дальше, за эту изломанную, истерзанную полосу, виднелся лес. Чистый. Почти нетронутый. Со светлыми полянами, ровными деревьями и тихими, безметежными небесами над ними.

Вдохнув воздух девушка обернулась.

Обернувшись, Катя замерла.

Её быстрый, уже успевший набраться опыта взгляд скользнул по дальним рядам врага. Они стояли далеко, но этого расстояния хватало лишь для того, чтобы ещё яснее увидеть главное: слева и справа противник уже вырвался вперёд, вгрызаясь в союзные порядки и продавливая их всё глубже. Линия фронта не просто трещала — она рухнула…

— Это конец, — прошептала Катя.