Поэтому усмехнулся уже не внутренне, а вслух.

— Предложение, надо признать, действительно царское, — произнёс, едва заметно улыбаясь и готовясь перевести разговор в более здравое русло. — Вот только в ответ я могу вам выдвинуть следующее: присоединитесь ко мне. Станьте моим железным кулаком, и тогда, когда я стану Императором — помогу вам найти вашего главу.

Члены Ордена едва заметно переглянулись. Я практически ощутил между ними удивление и некоторое напряжение. Даже Кларисса не сдержалась и также с некоторым напряжением посмотрела на меня.

Они явно не ожидали, что я отвечу чем-то настолько неожиданным.

Если бы подобные слова прозвучали от кого-то неизвестного, его бы давно уже заткнули. Но со мной эти люди вынуждены считаться. Они знают, кем я был и кем могу стать, а также то, что я не разбрасываюсь словами на ветер.

И, самое главное, никто из них не может прямо сейчас резко высказаться против моего предложения по одной очень простой причине: если хоть кто-то из них произнесёт, что это несоизмеримая цена, что целый Орден не равен одному главе, то в глазах других он окажется предателем.

Поэтому я и ударил по самому главному и самому больному их месту. Сказать, что глава Ордена не равен целой Империи, это почти то же самое, что самому обесценить собственный Орден.

Вот они и молчат.

Этим предложением я не просто поставил их в тупик. Я дал понять, что не стоит пытаться продавить свои условия на меня грубой массой сил Ордена. Если они думают, что раз дольше играют в этой политической песочнице, то смогут так легко переиграть меня, то зря надеются. Я успел наиграться в подобное на очень разных мирах, и прекрасно понимаю, к чему всё приводит и как продавить даже такого серьёзного оппонента.

Однако, в данном случае мне не нужно навязывать им волю и как-то продолжать давить. Орден слишком опасен, чтобы играться с ним сейчас. Мне достаточно напомнить, что я не мальчишка, которого можно согнуть первым же красивым предложением.

Поэтому я решил сделать так, чтобы Орден хотя бы чуть-чуть, но остался мне должен. У меня нет цели делать их врагами, так что в итоге заговорил первым:

— Когда я стану Императором, то так или иначе помогу вам с поиском главы.

Даже если к тому времени они уже выберут нового, старого им всё равно придётся продолжить искать. Просто потому, что это их священный обет.

Я не знаю, куда делся их глава. Может, его заперли где-то внутри самого Ордена. Может, он ушёл сам. Может, это и есть их самая большая тайна. Я никогда не слышал о нём ничего внятного. Только слухи, обрывки разговоров и намёки.