Но не это главное.

— От Сихаба до Долины Мертвых Царей всего полсотни километров, — сказал я, убирая карту с глаз долой.

Деурий мрачно кивнул. Карлик же заходил туда-сюда по кабинету, размахивая маленькой ручонкой.

— Вот именно. Совпадение? Не думаю. Северяне нечасто отваживались атаковать Большую Тройку защитных крепостей, обычно в своих набегах ограничиваясь передовыми фортами. Или же стремились прорваться сквозь засечную черту и поживиться в мирных областях Внешнего Галада. В древности, во времена правления Вождя Всех Вождей Серого Вола они уже брали Сихаб на меч, но тогда под его рукой были племена всех северных земель! Сейчас же, даже учитывая наличие у них Ледяного Дракона, армия северян откровенно не тянет на ту, что способна осуществить полномасштабное вторжение…

— И?

На самом деле я уже понял, куда клонит Лорант.

— Это все очень похоже на отвлечение внимания, — ответил вместо карлика епископ.

— Но почему Сихаб? Если предположить, что вы правы, не логичнее было бы направить армию на Делорьян?

— Логично. Но также и логично, что в обычное время рыскающие по отрогам Железных Гор северяне привлекли бы внимание, теперь же… их там, как тараканов.

Я задумался. Предположение Деурия и Лоранта звучало логично, но неясностей было хоть пруд пруди.

— Долина доступна со стороны Пограничья? Туда есть какая-то дорога?

— Возможно, — Деурий пожал плечами. — Но железные гномы вряд ли обрадуются гостям.

— Железные гномы?

— Местные племена диких гномов. Очень не любящие чужаков, — пояснил Лорант.

— Неужели собрать армию и осадить Сихаб легче, чем договориться с горсткой дикарей?

Карлик и Деурий переглянулись, а потом на их рожах расцвели одинаковые снисходительные улыбки.

— Они очень, очень упрямые ребята. Добиваться же чего-либо от железных гномов силой — себе дороже. В последний раз, когда им хорошечно насолил один из кланов с Найнской равнины, они разорили все поселения вдоль Ноайны до самого ее слияния с Гленлайной.

— В любом случае, нам нужно спешить. Даже если нашествие северян случайность, коли Сихаб не выстоит, весь Западный Внешний Галад превратится в сплошное поле боя. Через два дня я поведу на север всех, кого только смогу здесь собрать. Ты, Джо, и твои люди пойдете вместе с армией Света. У вас есть два дня, чтобы взять Вторые профессии и подготовиться к походу. Больше тянуть нельзя.

— Пойдем прямо до Сихаба? Разве путь по реке не быстрее?

— Быстрее, но так будет безопаснее. Уже сейчас приходят донесения о прорвавшихся на Найнскую равнину легких отрядах северян. К тому же с армией вы привлечете меньше внимания. При ней будут десятки независимых конст. Когда мы подойдем к Сихабу, я выделю вам в помощь две самые доверенные партии, плюс с вами будет Лорант со своими людьми. Этого должно хватить для нашего дела.