Машина безопасности остановилась позади замерших на позициях болидов, после чего маршал, ожидающий с зелёным флагом за последней позицией, интенсивно размахивая полотнищем, пересёк трассу в направлении боксов и таким образом подал сигнал — всё готово к старту.

Буквально через несколько секунда на сдвоенном светофоре загорелись красные огни, подавая сигнал «приготовиться». И почти тут же погасли, а вместо них зелёным загорелась другая секция. Старт!

* * *

По резко усилившемуся рёву двигателей Джеймс понял, что гонка началась. Телевизионная трансляция запаздывала на пару секунд и на экране телевизора машины только срывались со своих мест, уходя на первый — из предстоящих семидесяти одного — круг дистанции.

Старт прошёл без инцидентов. Шумахер лучше среагировал на сигнал светофора и уже к первому повороту без особой борьбы обогнал занимавшего поул-позицию Деймона Хилла.

Несколько обгонов в средней части пелотона тоже прошли чисто, только Оливье Панис не поделил трассу с Юкио Катаямой. В столкновении с японцем он сломал себе переднюю подвеску, так что уже через несколько поворотов припарковал свой Ligier у ограждения. Француз стал первым из сошедших непосредственно в гонке — и присоединился к сошедшему ещё на прогревочном круге Пьерлуиджи Мартини из Minardi.

После первого же круга пелотон стал заметно разделяться на группы. Лидировавшая троица Шумахер-Хилл-Култхард понемногу отъезжали от Хаккинена на McLaren, следом за которым слётанной парой шли две Ferrari, которых преследовал проваливший старт Херберт, растерявший три позиции относительно стартовой.

Хилл попробовал вернуть лидерство на третьем круге, предприняв попытку обгона Шумахера на Reto Oposta, но скорости не хватило и Михаэль без проблем отбился.

С одной стороны, пара лидеров не вела острой борьбы — Benetton не мог отъехать от Williams и разрыв стабильно сохранялся меньше секунды.

С другой стороны, их темп был настолько выше, чем у остального пелотона, что даже шедший третьим Култхард на таком же Williams, как и у Хилла, не мог угнаться за лидирующей парой. С пятого круга Дэвид и вовсе начал быстро отставать, разрыв между ним и напарником по команде вырос сначала до двух секунд, потом до четырёх и продолжил расти.

Пока лидеры обменивались быстрейшими кругами, в остальном пелотоне ситуация стабилизировалась. Не было ни жёсткой борьбы за позиции, ни попыток обгона с так любимыми зрителями контактами, авариями или хотя бы выездами за пределы гоночного полотна.

Йосу Ферстаппену удался отличный старт — в стартовой толчее ему удалось прорваться аж на семнадцатое место, отыграв целых семь позиций! Правда, очевидно, часть из этих мест он вскоре потеряет из-за более низкого темпа на дистанции, но это допускалось утверждённым на гонку планом.