А вот Оливье Панис, кругом спустя, сошёл красиво, дав зрителям то, ради чего они и собрались — зрелище. Приложив свой Ligier об ограждение на внешней части Casino, француз на практике проверил прочность металлического ограждения трассы. Ограждение с честью выдержало проверку и с разбитой подвеской автомобиль продолжить гонку не смог. Сход.

До конца Гран-при оставалось всё меньше и меньше кругов, как и машин — всего тринадцать из двадцати шести стартовавших. Пилоты тоже уставали. Ошибки, отказы — трасса выматывала, испытывая людей и технику на прочность.

Механики вокруг Джеймса, как и он сам, уже давно перегорели в нервном ожидании, надеясь лишь, что уж их-то пилоты смогут довести эту гонку до конца.

Терпеть осталось недолго.

* * *

Полторы минуты на один круг. Невыносимо долго. Мучительно.

Джеймс отвернулся от экрана трансляции — наблюдать за непрерывным шквалом атак Херберта было выше его сил. Помочь Йосу и Доминико из боксов он ничем не мог, а просто нервничать, сгрызая ногти до мяса, уже устал.

Да и не он один — ребята тоже переживали.

Benetton не отставал. Джонни атаковал порой трижды за круг, в самых неожиданных местах. Даже пробовал объехать по внешнему радиусу в Loews, но, конечно, не получилось.

Коллинз перевёл взгляд на настенные часы, висевшие на стене крохотной каморки боксов. Секундная стрелка двигалась как-то уж слишком медленно. Закрыв глаза, молодой человек решил не доверять ей и вести свой собственный подсчёт. Один, два, три…

Открыв на счёте «шестьдесят» глаза, Джеймс с удивлением понял, что прошло лишь около сорока секунд реального времени и, нарушая данное себе обещание, снова впился взглядом в экран трансляции.

К семьдесят третьему кругу положение пилотов на трассе не изменилось. Первая шестёрка: Шумахер — Хилл — Ферстаппен — Херберт — Скиатарелла — Френтцен растянулась почти на два круга.

Собственно, в одном круге с Михаэлем оставался только Дэймон, отставший на умопомрачительные тридцать девять секунд — лидер уже мог позволить себе бесплатный пит-стоп, но с темпом у чемпиона мира всё и без этого было отлично.

Хвост пелотона находился будто на другой планете. Занимавший тринадцатое — последнее — место, Педро-Паулу Диниц, несмотря на выезд машины безопасности, обнулившей отрывы и позволившей круговым вернуться в один круг с лидером, отстал на пять кругов!

Семьдесят четвёртый круг. Семьдесят пятый. Как же чертовски медленно тянется время!

Херберт снова и снова пытался обогнать в Nouvelle Chicane. Каждый раз неудачно — Ферстаппен кроется, сдвигаясь левее — на внутреннюю часть не сунуться, голландец оставляет максимум метра полтора.