Сегодня он был одет намного основательнее обычного. Тёплое шерстяное пальто в столь любимую шотландцем клетку — Джеймс не удивился бы, даже если бы трусы у его менеджера были клетчатой расцветки. Хотя нет — памятуя о трогательном и трепетном отношении к истинному символу гордого шотландского народа, он скорее поставил бы на то, что трусы были в цветах не особо любимого Оливером Union Jack’а (3).

Шея шотландца была несколько раз обмотана шарфом крупной вязки, что толсто намекало на причину того, отчего Джеймс сразу не узнал его голос.

— Ага, простуда, будь она неладна, — подтвердил его выводы явственно севшим голосом Стюарт. — Где подцепил, хрен его знает. Третий день уже мучает, проклятая! Ну и погода для неё — самое оно, сам видишь!

Джеймс взглядом проследил в сторону, куда ткнул пальцем шотландец. Небо действительно потемнело, показалось даже, что началась небольшая морось, но выходить из боксов и проверять не хотелось. Хватало того, что одни из двух ворот, непонятно зачем, оставили открытыми, и в гараже было не теплее, чем на улице.

Хорошо хоть ветер не доставал порывами — для защиты от него металлические перегородки на колёсиках, ранее занимавшие середину помещения и разделяющие его на два мини-бокса выкатили в проём, образовав сомнительную ветрозащиту, но сохранив достаточный для прохода проём.

— Ты тоже, смотрю, где-то «застудился», — менеджер подбородком указал на шикарный бланш под глазом Джеймса. Не успевший сменить цвет фиолетово-зелёный синяк удивительно гармонировал с раскраской болида Simtek и цветом новенького комбинезона самого Джеймса.

— Типа того, враждебным ветром надуло. А отчего это я «негодник», мистер Стюарт? — Коллинз попробовал сменить скользкую тему.

Он не держал зла на жизнерадостного шотландца и был действительно рад его видеть — в последний раз они встречались ещё месяца полтора назад, когда Оливер проездом заезжал на базу Simtek по каким-то своим делам, так что увиделись они мельком, перебросившись буквально парой дежурных фраз.

— Джимми-лэд, ты ещё удивляешься?! Забыл ты скалу, родившую тебя (4)! Ни звонка, ни весточки — как ты, что ты. И это благодарность за все мои труды? — Стюарт патетично воздел руки вверх, но приступ сухого кашля смазал впечатление от пафоса момент, так что Джеймс невольно рассмеялся.

— Извини, Оливер, — Коллинз постарался спрятать предательскую улыбку, контрастировавшую со сказанными им словами. — Сам же знаешь, предсезонье это такое время, когда ни вздохнуть, ни…

— Ни слова больше, Джим, ни слова, — перебил его незаметно подошедший Пол Крукс. — Доброго утра, мистер Стюарт! Какими судьбами к нам?