— Никто мне не позволял. Я взял всё сам. В отличие от вас. Вы ведь даже не были в бездне, верно?

По их лицам я понял, что попал в точку и продолжил:

— Да-а. Вам доставляют кристаллы на блюдечке, добытые кровью иномирцев. Сами вы палец о палец не ударили ради своей силы.

Седой мужчина покачал головой:

— Выбирай тон, раб. Мы — избранные преторы императора.

Я даже немного расслабился и начал хищно ухмыляться:

— Вот именно, что избранные. Вас выбрал ваш император. Бьюсь об заклад, что выбирал он по степени лояльности, а не по личным качествам. Ведь отдавать такую силу, кому попало, нельзя.

Да! Я попал в точку. Старика аж перекосило, а вот парень остался спокоен и даже улыбался:

— Да, так и есть. Но и что с того? Сила есть сила.

— Угу. А ловкость есть ловкость.

— Ха-ха! А он мне уже нравится! — рассмеялся блондин. — Да. Ты прав! Ловкость есть ловкость!

Стоило ему это произнести, как его силуэт замерцал, и он моментально исчез из поля зрения. А я ринулся прикрывать своё слабое место. И моим слабым местом была Аска.

— Афеллио, сможешь её защитить⁈

— Встань в круг! — услышал я голос Афеллио, и Аска тут же оказалась в центре пентаграммы.

Знаки засветились, и круг окружило поле из молний. Значит, ловкач не должен был до них так просто добраться.

Но у блондина были свои взгляды на этот счёт. Он появился внезапно рядом и демонстративно протянул руку через поле молний. Они не причиняли ему никакого вреда, и он усмехнулся:

— Не волнуйся. Раньше тебя твою подружку не тронут.

Сказав это, он тут же исчез, и лишь ветер донёс до меня его насмешливые слова:

— Я Аристан. Претор императора. Знаешь, как ещё меня называют? Антимаг.

— Хорошо, что я не маг, — огрызнулся я и, не дожидаясь атаки ловкача, ринулся на стоявших неподалёку старика и девушку.

Те даже бровью не повели, потому что, прежде чем я до них добрался, мне в бок угодил укол меча. Точнее, это было что-то похожее на рапиру, но с более широким клинком.

Я попытался отмахнуться, но Аристан тут же увернулся и обрушил на меня шквал ударов. [Дитя ненависти] поднял мою ловкость недостаточно, чтобы я смог эффективно ему противостоять, но чем больше я пропускал ударов, тем сильнее и ловчее становился.

— Хм! Неплохо! — на отходе воскликнул претор. — Наконец-то кто-то смог меня позабавить.

Он снова ринулся в атаку, но мне это надоело. Прошли те времена, когда я мало что мог в бою один на один. Получая удары Аристана, я не показывал, что мои возможности хоть как-то меняются. Наоборот. Я притворялся ослабленным и более медленным, чем это было на самом деле.