— Не сгущай краски, Кит, — согласился с друзьями и Айк. — Встретим, станут наезжать — припугнём. Как бы кто тебя не ненавидел, а на убийство пятерых человек из-за этого никто не пойдёт. На Муне с душегубами не церемонятся. За такое и спалить к йоку могут деревню. Ярл наш строг.

— Убийцу сначала за руку поймать надо, — пробурчал я. — На зверя ещё и не то списать можно.

— Показывай куда-как — и дуй в град, — не выдержал Линг. — Без тебя справимся.

— Не обсуждается, — тут же отрезал Айк. — Вместе вышли, вместе вернёмся. Всё, Кит, заканчивай ныть. Решённый вопрос. Ищем дерево.

* * *

К Журавлиным островкам даже не стал приближаться. Уж больно удобное место для лагеря — можно запросто наткнуться на деревенских. Если и не ночуют там, так уж точно нет-нет останавливаются, когда туда-сюда плавают. Вскрытую тушу Ящерки, чтобы избавиться от вони, с охотниками Вепря мы в воду в своё время спихнули — и ладно. Костровище, следы — это всё ерунда. Ну стояли стоянкой мы на тех островках — так и что? Главное, что на Фрона, Леора и Вахна, которые здесь нашли свой конец, ничего не укажет.

Что в болото мы полезли правее верстой того места, откуда я обычно отчаливал, что, серьёзную дугу заложив, к Дикой земле выплыли тоже сильно к восходу от знакомых мне берегов. Путь вышел чуть ли не вдвое длиннее. Линг даже утомиться успел. В силе лучник наш остальным уступает немного. Но не в смелости. Тут надо отдать ему должное — всю дорогу, едва оказались на чистой воде, шутил шутки про то, как тепло в брюхе панцирника и, как легка смерть от укуса болотной гадюки.

Я вот даже задумался. С первым да — ничего не поделаешь. Есть риск с ящером повстречаться. Но второе… Если всё же столкнёмся мы с деревенскими, надо будет открыть им секрет. Это ползанки я в схроне оставил, а дуделка со мной — всю дорогу посвистывал в неё, пока плыли. Что Лодмура укусит змея или Саноса, к примеру, того же — то я только за. Но ведь может беда приключиться и с кем-нибудь, кто мне ничего плохого не делал. Не по-людски как-то.

Едва выбрались на твёрдую землю, сразу спрятали ползанки — и тут же двинули ещё дальше к восходу вдоль берега. Тот, кстати, вскоре начал потихоньку изгибаться к полудню. Но остров велик — это я и без Айка знал. К вечеру успели уйти вёрст на пять, взяв по пути неплохую косулю, что открыла счёт нашим трофеям целой парой бобов, само собой ловкости.

— А ты говорил: домой, — попрекнул меня Линг, чья стрела нанесла зверю смертельную рану, когда мы, выбрав место для лагеря, начали стягивать на полянку сушняк для ночного костра. — Зверя валом. И не пуганный совсем — всё, как Айк обещал. Это мы так — чисто походя. По-настоящему завтра охоту начнём. Чую, в этой глуши при удаче можно и семенем жизни разжиться. Удача ведь — она тоже баба. А меня бабы, знаешь, как любят?