Впрочем, всё это больше не важно. После услышанного от Айка в тот день, я молю звёзды лишь об одном — мне нужна хотя бы минута свободы. Пусть подростки сейчас уговорят Китара, вопреки вскрывшимся обстоятельствам, сунуться на болотный остров. Пусть случится конфликт. Серьёзный конфликт. Или пусть даже на них нападёт какой-нибудь старый хищник. Или произойдёт любой другой случай, что потребует моей помощи.
Если в самое ближайшее время — а речь шла про пару недель — Китар не выпустит меня на свободу, может случиться ужасное. Я должен предупредить! Я не верил, но это произошло. Ошибки здесь быть не может. Нужно срочно убираться с этого проклятого острова! Вдруг он меня как-то вычислит? Как-то увидит? Учует? Я не знаю, на что он способен. Я боюсь его…
Ведь он смог, а я нет.
Глава девятая Где хочу, на кого хочу
— Домой? И с какого перепугу? Лес общий — охоться, кто хочет. Мы что, зря сюда пёрлись?
Ища поддержки, Линг повернулся к Айку. Не я, он у нас главный. И в поход парней звал он, а не я.
— На меня чего вылупился? Я про возвращение в Град хоть слово сказал?
И уже мне:
— Никаких домой, Кит. Пошли дубояр искать. Невелика беда — новых лодок наделаем. Ты же сам говорил, что там просто.
Приплыли… И как я им теперь объясню, что лучше с пустыми руками вернуться домой, чем столкнуться с обозлёнными на меня деревенскими? Айк, и сам на добрую добычу настроился, и друзьям своим наобещал бобы жменями. Это я при деньгах и долей от души навалил себе только что сверху, а для юных охотников это первый самостоятельный поход, на который они возлагали большие надежды.
— Айк, смирись. Опоздали мы. Они там уже пару недель, как мой остров шерстят.
— Так и что? Большой остров ведь. Всю добычу так быстро не выбить.
— Где большой? Я тебе разве говорил, что большой? Я на пару вёрст и ходил-то всего влево-вправо.
— Волки.
— Что волки?
— Ты про крупную стаю рассказывал. Откуда ей на маленьком острове взяться?
Не прокатило. Айк умный. Придётся рассказывать.
— Ну и пусть большой, — вздохнул я. — Так-то нам на самом деле другое мешает. Боюсь, если с деревенскими столкнёмся, до смертного боя дойдёт. Я ведь плохо со своими расстался. Там на меня не просто зуб, а целая челюсть. Нельзя нам на остров.
— Бредятина! — опередил Айка Линг. — Не ссы, малой. Какой там к йоку смертный бой? Какой деревенский на градского копьё поднимет? В Подгнилье бессмертные что ли? Давно с дружинниками не общались?
И, пока лучник сыпал вопросами, Хоба с Бравом так часто кивали и корчили такие гримасы, что можно было подумать, будто братья и есть — те самые грозные дружинники Ярла, которым уже много раз приходилось учить деревенских наглецов уму-разуму.