* * *

Странно, но меня не отправило назад ни в область молочного тумана, ни на площадку церемонии в покои Князя Светлых альвов. Я снова оказался среди корней исполинского дерева. Один. Моей благоверной нигде не было видно.

— Ау! Ло! Ты где-е-е? — глухое, быстро затихающее эхо было мне ответом. Всё вокруг было наполнено жизнью. Стрекотали цикады, группа сумасшедших дятлов вознамерилась поспорить с отбойными молотками. Далёкий рёв, клёкот, треск, птичьи свирели — всё говорило об абсолютном безразличии ко мне, Демиургу, брошенному за ненадобностью по завершении церемонии.

Неожиданно в одном из ворохов прошлогодних листьев послышалась возня и смачный хруст. Затем показалась сначала зелёная лохматая задница, а затем и весь старый знакомец, реликтовый собакомедведь. Канурса улыбался, что-то с аппетитом жуя.

— Хочешь? — он протянул мне полную горсть каких-то лимонно-жёлтых червей, вяло шевелившихся между зелёными пальцами.

— Не, спасибо за угощение. Но я пока ещё не проголодался. Лучше скажи, церемония ведь закончилась?

— Мня! — утвердительно закивал головой канурса, продолжая запихивать в пасть червей.

— Ну и чего мы ждём? Где Лоос? Или будут ещё какие-нибудь экзекуции?

— Не…не будет, мня-мня, мелорн впал в стазис. Он всегда после Благословения в него впадает. Восполняет затраты энергии.

— Так в чём дело. Отправляй меня в покои Князя. Богиня ведь уже там?

— Не-е-е. Никак низя. Дочь Хаоса с минуты на минуту будет здесь. Её Благословение прошло сложнее, чем твоё. Сила Хаоса плохо сочетается с Силами Стихий. Они же упорядочены. Возникает опасность конфликта. Чтобы не обойти вниманием твою наречённую, мелорну пришлось выложиться сильнее, чем обычно. Благословение — это не просто обряд. С помощью него мелорн «вписывает» альвов в свою крону, определяет их дальнейшую судьбу и предопределяет судьбу потомков. Вы с Лоос — совсем другая песня. Кто такой мелорн, чтобы определять судьбы сильных мира сего?

— Зелёный, всё это, конечно, приятно слышать. Но я уже начинаю уставать. Да и народ там, наверное, уже заждался банкета.

— За народ не переживай, Холиен. Эти горизонты Астрала среди прочего имеют одно немаловажное преимущество.

— Интересно, какое?

— Кратность темпорального потока.

— Хм. А для представителей цивилизаций с не таким высоким IQ, как у Предтеч?

— Время… время здесь бежит гораздо быстрее, чем в реальности. Здесь проходят часы, а там всего лишь несколько минут.

— Приятный бонус. Но мы с тобой болтаем уже добрых десяток минут, а Ло так и не появилась.

— Не переживай, Демиург. Мелорну пришлось на некоторое время отправиться с Тёмной Королевой в девятый горизонт. Они обязательно появятся.