Наконец я максимально приблизил его к себе, чтобы посмотреть, как можно с ним передвигаться. Не будут ли активной защите мешать естественные препятствия. Предыдущий пассивный Щит просто пропускал сквозь себя стволы деревьев и другие стационарные препятствия. Результат чуть не заставил меня лопнуть от зависти к самому себе. Щит Воды просто исчез, а вместо него появилась плёнка воды толщиной в палец, сплошь заключившая меня в непроницаемый кокон, повторяющий контуры тела.

Замерев в ужасе, я увидел, как беспардонно скользнула эта водная защита, разжав мои зубы внутрь. Я боялся вдохнуть, точнее, не знал, как это теперь делать. Но организм всё решил за меня. Когда перед глазами заплясали алые круги и от кислородного голодания сознание решило покинуть меня, мозг дал сигнал дыхательным мышцам, что породило судорожный вдох. И… ничего страшного не произошло. Я бы не сказал, что дышалось легко. Нет. Приходилось прикладывать дополнительные усилия, будто на грудь положили мешок с весом пять килограмм. Но вполне терпимо. При этом никакого ощущения нехватки воздуха. Ай да планктон! Я же теперь этот, как его… Ихтиандр! Во! Хотя, куда там пасынку коллеги Сальватора?

Мелорн стоял и снисходительно улыбался. Видимо, все мои эксперименты с водой выглядели достаточно наивно для умудрённого веками Родового Дерева. Я же радовался, как мальчишка. Свобода! Я понял, вот это полная свобода владения стихией. Неужели я всесилен?

Нахмурившееся лицо мелорна было мне ответом. Альв плавно провёл руками рядом с собой и пространство рассёк провал входа в горизонт. Молчаливый приглашающий жест и вот мы вместе с Родовым Деревом на первом горизонте Астрала. Интересно, что он мне решил показать. И тут я увидел. Трудно было не понять очевидное. Ко мне тянулись сотни струн, по которым неслись стремительные потоки протовещества. Моё мерно пульсирующее Средоточие увеличилось в размерах почти втрое, так, что запасная Сфера маны, покоящаяся в энергетической ячейке уника, по своим объёмам практически не играла никакой роли.

Всё ясно. Мой молчаливый куратор довольно красноречиво показал мне, что полноценно пользоваться своими новыми возможностями я смогу лишь там, где позволяет источник. Вот тебе и поводок, Демиург! Раскатал губу…

В лес мелорна я возвращался несколько опечаленным. Нет, надо всё же воспользоваться ситуацией и потренировать новые навыки, пока я здесь. Но мелорн, видимо, решил иначе. В его волшебном лесу уже вновь наступали сумерки, вот-вот готовые смениться тьмой.

Альв грустно улыбнулся мне, заметив неприкрытую досаду. И вдруг ободряюще подмигнул, разводя руками, будто пытаясь обнять зашумевший вокруг нас лес. Вместе с проявившимися сквозь пелену молчания звуками и запахами откуда-то сверху неотвратимо навалилась тьма…