Я смотрел на Сильванера, стоящего в метре от меня, и меня охватывало чувство сожаления пополам с гадливостью. И я ещё верил, в то, что бывшего лидера Уравнителей Силантия можно было склонить к миру? Глупец! Прав Деев, я наивный глупец.

— Что, Артём, ожидал чего-то другого? А-а-а… Я понял, ты нашей встречей хотел потешить и успокоить свою совесть. Мол, если что, я пытался, а теперь у меня руки развязаны. Я угадал? Не отрицай! Угадал… Дурак. Ты этой встречей развязал руки мне, прихвостень остроухих!

Не успел я ничего произнести в ответ, как Деев шагнул вплотную ко мне и положил свои ладони мне на грудь. Глаза его вспыхнули злорадством.

— Не стоило слепо доверять Старым Богам, Холиен! — тембр его голоса изменился и приобрёл нотки утробного урчания, — прощай Эскул!Меняюсь с тобой Средоточиями!

И мир погрузился во тьму…

* * *

Сказать, что было ощущение, будто твой организм выворачивают как старый носок, значит, ничего не сказать. Это чувство было сродни тому, когда я ощутил во всех красках собственное возрождение, впервые погибнув в Небытии.

Вокруг была всё та же пещера, но на этот раз совершенно пустая. Деева нигде не было видно. Интересно, чем это он меня шарахнул? Ведь Рандом предупреждал, что пронести в этот горизонт какие-либо магические артефакты или оружие невозможно. Значит, врал собака? Сильванеру же это удалось.

Глухая тревога, закравшаяся в мысли, не отпускала. Судя по проведённому в бесполезном споре времени и неизвестно сколько длившемуся эпизоду моего беспамятства с минуты на минуту должен был наступить момент возвращения. Я ещё раз внимательно оглядел пещеру. Никакого выхода, лазейки или отнорка с отдушиной не наблюдалось. Даже ровный золотистый свет, шедший отовсюду, не имел источника. Тут мой суетливо рыщущий взгляд упал на кисти рук, а потом на живот и ноги. Сражённый увиденным, я тупо замер посреди пустой пещеры. Потом дрожащими пальцами ощупал лицо, наголо обритую голову и, уже почти полностью осознавая в какое положение попал, ухватился за короткую толстую шею, почему-то крепко зажмурив глаза. Видимо, сработала глубинная детская потребность в призрачной надежде, что всё увиденное мной — иллюзия, наведённый морок.

Но нет, никакого чуда не произошло. По всем прямым и косвенным признакам я пребывал теперь в теле ненавистного врага. Аватар Дениса Деева был моим и ощущался до последней клеточки и волоска на теле.

— А-а-а!!! Сука-а-а!!! — знакомый и незнакомый одновременно голос ударил по ушам, отражаясь от стен пещеры. В следующую секунду до моего сознания дошли последние, сказанные Сильванером, слова:«Меняюсь с тобой Средоточиями!» Этот гад накопал где-то заклинание, помогающее нам поменяться аватарами и Средоточиями? Но как? И главное, как он протащил его мимо бдительного ока Богов? На это сможет ответить лишь сам Деев или Великий Рандом. Да ещё, может, кто из Предтеч. В любом случае надо отсюда выбираться. Где же выход? И где моя возница с гондолой?