— Ох ты ж, оставила всё ж потомство старая развратница! — удивленно всплеснула ладонями Томо-сан. — И девка-то небось на диво хороша, да? — старушка сально мне подмигнула. — Мы с Амацу-тян когда-то были первыми красавицами архипелага Ямато. Я, конечно же, во всем ее превосходила, но бывали времена, когда я уходила в тень и сестрица моя могла потешить свое самолюбие.

— Уверен, вы и сейчас способны в любой миг вернуть себе былой статус, — ничуть не исказил истину. Я всего какие-то доли секунды видел молодой облик Амацу-сенсей, но мне того хватило.

— Ох, и льстец же ты, юноша. И как же ты её будить пытался? Речи, небось, жалостливые говорил, какие только наоборот в тоску вгоняют?

— Условный стук… — я воспроизвел ритм, переданный мне наставницей — четыре удара костяшками пальцев по деревянному прилавку.

— Запомни, есть лишь один достойный мотив перестать быть камнем — любопытство. Одной известной этой Томо лисице пришлось пять веков ждать, пока ей не сделалось любопытным, что такое напевает монах, присевший отдохнуть возле большого камня.

— И что же он напевал? — мне стало… любопытно. Воистину права девятихвостая, это очень веский мотив.

— Какую-то дурацкую мантру, та лисица её уже запамятовала, — отмахнулась старушка. — Ты ведь понял, что пыталась донести до тебя эта старая Томо, Ниида-хан? А что у тебя в там в кармане? Давай, покажи, что принес в лавку этой старухи.

Вопрос из знаменитого западного фэнтези «Хоббит». Но ответ на него у меня совсем другой.

— Связка ключей, — достал я колечко с деревянным брелоком. К нему взгляд Ямады-сан и прикипел. Красноречивый и не требующий слов.

— Мне подарили эту фигурку на Хоккайдо… — начал я.

— Конечно же, на Хоккайдо. Только там сохранили искусство резьбы. Прими совет этой Томо — храни медвежий подарок. А теперь поди прочь и не возвращайся, если только сестрица этой старухи за чем-нибудь сюда не отправит.

— Благодарю, что поделились со мной мудростью. До свидания, я ухожу, — закончил разговор формальным поклоном и вышел из магазина. Возможно, уместным было бы пятиться, медленно отступать спиной вперед… но кто бы передо мной ни находился — это унизительно. Одно дело проявить вежливость к старшим и совсем другое — пресмыкаться.

Я же открыл на смартфоне картографический сервис и проложил маршрут до нужного мне места. Вполне успею реализовать свою задумку уже сегодня. Ехать ведь к склону, где нашла себе пристанище Амацу-но-Маэ, не так и далеко. Интуиция подсказывала, что я на верном пути. А если вдруг нет? Тогда найдется иной, не менее правильный.