— Смотри на это, как на преподанный жизнью урок, — философски заметил Марк. — Пускай враг силен, а ты слаб — не стоит полагаться на наемников. Сегодня они служат тебе, а завтра твой противник предложит им в два раза больше и они ударят в спину.

— Я бы никогда так не поступил! — гневно воскликнул Гней. В войне между графствами Шверт и Лерн слово «наемник» можно было применить и к нему.

— Речь не о тебе. И сражались мы, — Марк решил не лишним напомнить, что одним только домом Велот дело не ограничивалось, — не за деньги, а ради репутации.

— Которая теперь спущена в унитаз!

— Уверен? Мы вышли из этой неприятной ситуации без потерь. Более того, граф согласился передать один из поврежденных тяжелых крейсеров дома Шверт и не станет мешать нашим техникам потрошить обломки в SCR-1306.

— Зачем ему мешать, если все самое лучшее еще дом Шверт утащил? Нам достались даже не остатки — объедки! Он даже спасательные капсулы собрал! Так что нам некого больше спасать.

Вообще-то последнее было идеей Марка. Всегда есть место случайности и кто-то из графов мог воспользоваться спасательной капсулой. А кому нужны уцелевший Теодор Дане де Лерн или Абелард Резон де Шверт? Марку они точно не нужны, Дуган Гаранису де Гарат тем более. Так что героическая смерть двух графов была предопределена. И спасение экипажей погибших кораблей не акт милосердия, а страховкой на тот случай, если графы захотят пренебречь уготованной им участью.

Космос такой непредсказуемый! И спасательная капсула — это не гарантия спасения… особенно если ее подобрали твои враги.

— Думаешь, ему можно доверять? — Употребив разом две порции виски, Гней нашел в себе силы остановиться. На голодный желудок, крепкий алкоголь бил прямо в голову и теперь в ней приятно шумело.

— Смотря в чем, — пожал плечами Марк. Свою порцию виски он так и не допил, продолжая греть бокал в руке. — Прикрывать спину я бы ему не доверил, а вести дела — почему бы и нет. Раньше наши дома не конфликтовали, а в этой войне и он, и мы сражались за чужие интересы.

— Граф де Гарат сражался как раз таки за свои, — криво усмехнулся Гней. — Абелард де Шверт мог бы это подтвердить, останься жив. Ты разве не слышал — он планирует подмять под себя двух вассалов дома Шверт!

— Меня больше волнуют вассалы дома Лерн… — бросил пробный камень Марк, но Гней тонкому намеку не внял.

— У графа Теодора куча наследников. Два брата и три племянника, если мне не изменяет память.

Память Гнею не изменяла, а вот о взаимоотношении между двумя младшими братьями покойного графа он знал крайне мало. Оба не прочь примерить на себя графскую корону. Но если раньше от активных поползновений в эту сторону их сдерживал авторитет и сила Теодора Дане, то теперь в доме Лерн разразится гражданская война.