— Мы прибыли, Ваша Милость, — сообщил пилот челнока.
В ответ Марк только небрежно кивнул.
В ангаре его встретил привычный эскорт — два абордажника в тяжелых скафах проводили барона дома до самых дверей адмиральских апартаментов «Октавиана Августа» и остались нести службу рядом с входом на расположенный по соседству корабельный мостик лидера прорыва.
— Август, — позвал Марк в потолок, вызывая корабельный искин. — Что с твоей самодиагностикой?
— Калибровка системы закончена, эффективность восстановлена до штатной нормы, — сообщил искин. В его голосе Марку послышались нотки легкого самодовольства. Чем больше проходило времени, тем более «живым» казался не лишенный личностной матрицы корабельный искусственный интеллект.
Хорошо это или плохо? Сам Август утверждал, что поддержание личностной матрицы не задействует и пяти процентов его вычислительных мощностей. Но не зря же большинство искинов делают «обезличенными», зажимая в тиски жестких директив и протоколов.
Впрочем, что-то менять Марк не собирался. Август нравился ему Августом, а не обезличенным болванчиком.
Налив в минибаре бокал легкого вина, Марк включил встроенный в стол голопроектор. Вывел карту галактической паутины. Той части, где была Гемина с окрестными системами. И некоторое время просто смотрел на зеленую точку, в которой он царь и почти что бог.
— Такая большая и такая маленькая, — задумчиво пробормотал он. Поиграл с масштабом, пока трехмерная проекция не показала ему весь сектор Тартар.
Столько интриг и крови понадобилось, чтобы забраться на вершину. И вот он на вершине и никто не мешает, а уже хочется влезть на соседнюю, которая еще выше. И неважно, сколько интриг и крови понадобится, чтобы одолеть крутые склоны.
Запустив руку в голопроекцию, от чего картинка начала рябить, Марк медленно сжал пальцы в кулак, пытаясь схватить ускользающие проекции звездных систем.
— Такой большой и такой маленький, — повторил он, пригубив вино. — Скажи Август, я безумен?
— Я не обладаю должной степенью медицинских баз, чтобы ставить диагнозы, — сообщил искин. — Но по моим наблюдением все люди так или иначе безумны, потому что склонны к нелогичным поступкам.
— Хоть это радует, — усмехнулся Марк, сворачивая карту сектора Тартар. — Главная проблема безумца в моем положении — никто и никогда не рискнет назвать меня безумцем.
Глава 2 Торговец смертью
Многое нельзя купить ни за какие деньги.
Но еще большее без денег просто недоступно.
(Фаири Соко)
Система Гемина.
Орбита планеты Ромул.
73 день 566 года Потери Терры.
Очередной гость выбрал для своего появления худшее время из возможного. Марк уже разделся и собирался хорошенько понежиться под душем, беззастенчиво тратя дефицитную в космосе воду, когда его настиг сигнал вызова.