— Хорошо, что ты начинаешь думать на перспективу и ищешь себе верных людей, — кисло согласился Северов. — Но жаль, что ты решил начать с обустройства моей, замечу, личной жизни.

— Если не я, то кто? — усмехнулся Марк.

— Убирайся! — махнул рукой Северов. — Мне надо работать. — Злость окончательно ушла. Глупо злиться на бесчувственную и беспощадную стихию.

— Так что с баронессой Дисой? Несчастный случай?

Северов досадливо поморщился, но неожиданно твердо произнес:

— Не торопись убивать — воскрешать ведь не умеешь. Я присмотрю за пленниками. И решу, как поступить дальше.

* * *

Любая проблема имеет решение, главная проблема состоит в том, что его еще предстоит найти. И эти поиски — та еще проблема.

Сложив руки домиком — жест не нес никакого сакрального смысла, а был просто удобен — Марк застыл за рабочим столом, буравя невидящим взглядом развернутую трехмерную карту сектора Тартар-2. Обилие ярких точек на карте его странным образом успокаивало, позволяя провалиться в почти медитативный транс в поисках решения назревшей проблемы.

Семнадцать дней понадобилось дому Велот, чтобы вырасти с пяти систем до одиннадцати! Устроенная дому Бресс показательная порка убедила последних сомневающихся, и к Гнею поспешили представители от разом присмиревших правящих родов. Присяга новых вассалов должна была пройти через неделю, когда подтянутся представители дома Ансен.

Эти пришли сами. Просто просчитали все доступные варианты и выбрали наименее болезненный для себя.

Неделю новость о стремительном увеличении владений дома Велот будет расползаться по соседним системам. Еще неделю-две — по всему сектору. А потом… потом начнутся проблемы. Такое усиление дому Велот, а заодно и дому Фобос, не простят. Дело пахнет внеочередной сбором Совета Графов сектора Тартар-2. А значит, дела плохи.

Заняв стратегическую позицию в одном из свободных кресел, стоявших возле низкого столика, Джи молча наблюдала за Марком. И старалась не привлекать к себе лишнего внимания. У большинства идей Марка есть одна неприятная особенность — именно ей приходится воплощать их в жизнь. Но если не привлекать внимание… Ладно, кого она обманывает? Но кто запретит надеяться, что в этот раз все будет по-другому?

Устав молча сидеть, она сменила положение тела.

Уловив движение, Марк отмер. Бросил на нее быстрый взгляд и вновь погрузился в раздумья.

— Как-то отвлечь… — отрешенно пробормотал он. Потер рукой лоб, собрал в складки кожу, как бы понуждая себя поймать ускользающую мысль. — Отвлечь.

Джи замерла, словно кролик перед удавом. Последнее слово было произнесено тем самым тоном, от которого ее бросало в дрожь. Этот порой пугающий разум вновь порождал какую-то изящную комбинацию, и она знала — лучше ему не мешать.