— Марк? Ты там заснул что ли?

— Подтверждаю, — сокрушенно вздохнул Марк, прекрасно понимая, что он об этом скоро пожалеет. Джи, дорвавшаяся до штурвала корабля — это локальная катастрофа для нервных клеток. Его нервных клеток, что особенно обидно!

Когда катер послушно покинул ангар и повернул к планете, он посмотрел в бок через кокпит кабины на «Октавиана Августа». Если в мире и есть место, которое он мог назвать своим домом, то могучий лидер прорыва был наиболее близок к этому определению. Именно корабль, а не система Гемина и тем более не сверкающий под пеленой облаков наступающими на экватор ледниками Ромул.

Ромул…

Марк попытался вспомнить, сколько времени в целом он провел на поверхности планет? Трое суток? Четверо? В любом случае суммарная цифра будет меньше семи стандартных дней. Одна неделя жизни на поверхности, против стольких лет проведенных в космосе, в поле искусственной гравитации станций и кораблей.

Они неслись к планете. Джи азартно держала штурвал. Марк боролся с приступами головной боли — открытые пространства ему не нравились даже больше маленьких, закрытых помещений. Экраны пульта управления пестрили различными данными и сигналами.

Как только катер вошел в верхние слои атмосферы, он засветился, словно метеорит. Перегрузка вжала в кресло, Марк сглотнул. Неприятно наблюдать, как вокруг корпуса катера образуется белая пленка сияющей плазмы.

Маленький корабль падал сквозь жидкие облака вниз, на сверкающую снегом и льдом поверхность планеты, которая, на взгляд Марка, приближалась как-то слишком быстро.

Наконец заработали тормозные двигатели — полет стал замедляться, выровнялся, свечение исчезло.

— И куда нам лететь? — вопросила Джи, проводя быстрые манипуляции с консолью управления. Перегрузки, плазма — ей все было нипочем. — Ага, вот оно.

На стекле кокпита кабины катера появилась заметная зеленая отметка цели и оставшееся расстояние, которое им предстоит преодолеть.

Тайное убежище дома Фобос пряталось в одной из гор длинного кряжа, разрезавшего один из континентов планеты на две практически равные части. Создавалось оно основательно. И явно не для того, чтобы пережить волнения на планете. Тут впору говорить о полноценной орбитальной бомбардировке. Иначе это таких трудов не стоило.

— Внимание! — раздался из динамиков механический голос. — Вы находитесь в закрытом воздушном пространстве. Немедленно покиньте его или будите уничтожены.

Следом за объявлением на кокпите появились красные цифры обратного отсчета. Отвечавший за охрану базы искин не был настроен на ненужные переговоры.