* * *

— Что она творит? — пробормотал Марк, наблюдая за действиями четырех тяжелых крейсеров, которые выполняли какой-то причудливый балет, а не стандартные маневры уклонения прозванные «блошиной пляской».

Корабли сделали то, что противоречит всей устоявшейся тактике космических боев — развалили строй! И постепенно удалялись друг от друга, разрывая дистанцию. Один удачный сфокусированный залп противника, и лишенный щитов корабль не сможет отступить, прикрывшись корпусом и щитом своего собрата.

— Ваша Милость! В зоне перехода появился неизвестный флот, — сообщил оператор сканера пространства.

— С каких это пор ты даешь новые вводные? — не понял Марк. Решив, что кто-то покусился на его право подкидывать кораблям ВКС дома Фобос новые, зачастую нерешаемые задачи во время учений, он бросил в сторону оператора гневный взгляд.

— Это не вводная! — быстро пояснил офицер. Хоть он и сидел спиной к адмиральскому ложементу, взгляд своего барона ощутил почти физически. — В зоне перехода три вымпела. Тяжелый крейсер и два фрегата…

— Получены идентификационные коды, — на помощь к собрату пришел оператор связи. — Это корабли дома Велот. Получен запрос на открытие канала связи с главой дома Фобос.

— Соединяй. — Слегка раздраженный тем, что опять кто-то вмешивается в устроенные им учения ВКС, Марк вывел на голоэкран изображение «пришельцев». Быстро опознав «Вдоводел» — любимый корабль Гнея. Он тут же понял, кто так страстно желает его увидеть.

— Приветствую, Марк.

Лицо Гнея потеряло былой лоск. Новоиспеченный граф выглядел не просто уставшим — загнанным, словно лошадь.

— Ваша Светлость, — полуприсев в адмиральском ложементе Марк изобразил что-то отдаленно похожее на поклон.

— Хоть ты не подкалывай. — Лицо Гнея посерьезнело. — Нужно переговорить с глазу на глаз, дело срочное.

— Жду тебя на «Октавиане»,

Вообще-то по правилам вежливости место встречи должен был предложить Гней, как более старший в сословной иерархии Благородных домов. Но Марк намеренно проигнорировал данное правило, чтобы проследить за реакцией нового графа Велот.

— Уже лечу, — усмехнулся тот в ответ, а камера наручного коммуникатора наконец-то показала, что он находится на борту челнока. Стандартные пластиковые скамейки легко узнавались, как и фиксаторы на случай отказа поля искусственной гравитации.

Теперь стала понятна тряска изображения и легкие помехи. Гней загрузился в челнок сразу по прилету в Гемину.

— Связь с «Волчицей», — приказал Марк, поднимаясь из ложемента.

— Есть связь с «Веселой Волчицей», — отрапортовал оператор, а в углу обзорного экрана, сменив изображение Гнея, появилась окошко с Джи.