Интересное заявление. Но Рамбер был готов слушать. Старик ощущал, как испорченное еще вчера настроение начало медленно улучшаться.

— Значит, не в казначействе… И что тебя насторожило? Вроде как приглашенные крючкотворы каждую букву облизали.

— Чернила. Векселям несколько лет, а они слишком яркие. Да, бумага настоящая, как я смог разглядеть. И шрифты вроде правильные. Наверное, печати и все остальное в порядке, все же не ерунду какую-то нам подсунули. Но для бумаг, которым уже больше пяти лет, чернила не должны при отблеске давать такой цвет. Они должны быть светлее. Выцвести самую малость. Поэтому я бы такие векселя брать не стал.

— Но если качество изумительное, то чем покупатель рискует?

— Это бумаги Центрального банка. Номера все в гроссбухах есть и обновляются регулярно. Чужих к такой информации не подпустят, государственная тайна. Но банк при покупке проведет сверку. И человеку, который вздумает фальшивку сдать в Королевство или кому из грамотных крючкотворов, крайне не поздоровится.

Старик довольно осклабился и поднял открытую левую ладонь над деревянным подлокотником. Застывший мрачной глыбой позади Дезире положил в руку хозяина увесистый кошель. Телохранитель по малейшим оттенкам поведения понимал, что тот хочет в конкретный момент времени. Сейчас граф желал щедро наградить человека, который дал ему ценную информацию.

* * *

Через полчаса всех пригласили на завершение праздничного ужина. Дождавшись, когда шум чуть уляжется, Рамбер медленно поднялся, постучал серебрянной двузубой вилкой по пустому бокалу и, с насмешкой разглядывая чванливого хозяина, начал говорить. С каждым произнесенным словом из Батисты будто выпускали воздух. А под конец он вообще сидел белый, как мел:

— Господа. К превеликому сожалению, должен откланяться. Возраст уже, как вы понимаете. Представление было очень хорошим, я получил огромное удовольствие. Особенно меня порадовала продажа фальшивок за полноценное золото… Что, вы не знали? Ну, можете поздравить друг друга. Люди, изготовившие векселя, истинные мастера своего дела. Но польза от бумажек — даже в нужнике не пригодятся, слишком краски на них много, задницу лишь перепачкаешь… Господин Батиста. Я заплатил десять тысяч за порох и ружья и надеялся еще неделю назад получить свой заказ. Но в результате сейчас у меня ни оружия, ни денег… У вас ровно сутки, чтобы завтра доставить мне полновесной монетой все, до последней марки. Если денег не будет, то заберу их сам и вытряхну куда больше, чем потратил…

В наступившей тишине зловредный старик медленно пошел к выходу. На конце стола его задержал один из знакомых, вытирая обильный пот: