Бывший пират походил на милого дедушку: невысокого, в нужных местах пухленького, с огромной лысиной и носом картошкой. Маленькие глазки с участием смотрели на любых гостей, но даже последний выпивоха в Плутовском Пристрое знал, кто контролирует все припортовые трущобы и кому подчиняются мордовороты, следившие днем за порядком на кривых улочках.

— Как я рад тебя видеть живым и невредимым! — распахнул руки Алья, обнимая нежданного гостя. — Надеюсь, проданные мной лошади прекрасно себя зарекомендовали!

— Это да, лошади были вкусными. Когда мы доползли до внутренних болот, то сожрали за милую душу, — усмехнулся Билдер, возвращаясь на невысокий стул и снова поднимая большую кружку с холодным лимонным напитком.

— Ну, я гарантировал, что они не подведут. Значит, так и получилось…

Несколько минут хозяин с гостями поговорил о погоде, о последних городских слухах, о ценах на рынке. Причем Додо больше сидел сбоку застывшим чучелом и лишь изредка мычал что-то невразумительное. Конечно, господин Алья птица не столь высокого полета, как выборный гоблинских общин, но свои проблемы так же привык решать кардинально. И пока у зеленоухого была скобяная лавка, он каждую неделю честно платил положенную мзду вышибалам, крышевавшим любой бизнес в округе. А кому подчинялись эти парни — можно не гадать, вон, напротив сидит.

Наконец, стороны сочли, что отдали должное завязке беседы и перешли к насущным проблемам.

— Уважаемый Айла, могу ли я у вас занять на год некоторую сумму. Под фиксированный процент, само собой.

— Решили купить дом?

— К сожалению, дом мне уже выдали, вместе с патентом королевской стражи. Я теперь капитан роты таможенных головорезов. Буду следить за порядком в порту.

— Мда?.. — старик удивился. Похоже, эту новость он еще не получил. — Наверное, Братство немного расстроится, учитывая вашу репутацию.

Теперь настал черед удивляться Билдеру:

— А разве Братство режет таможенников? Насколько я знаю, все вольные бродяги волокут через порт по минимуму, стараясь разгружаться на побережье. Там приграничная стража прикормленная, никто железками не машет зря и мелочь у бедных контрабандистов из карманов не тащит без спроса.

— Это да, здесь вы правы, — старик закивал, — у правильных людей все отлажено и без лишних глупостей. Власти не обижают, положенное в казну заносят, запрещенные вещи у соседей не покупают. Неприятности никому не нужны… Хотя часть грузов через порт возят, да. Кто чуть побогаче и кому легче сразу одной бригантиной все доставить.

— Как вы только что сказали, это наши соседи, живущие по неписанным законам. Они всегда с таможней нормально договорятся. Я же буду следить за тем, чтобы никакие залетные парней в мундирах не обижали. Ну и со мной всегда можно обсудить возникшую проблему, а не хвататься за железо. Пятеро были убиты на днях, пятеро королевских служащих. Еще чуть-чуть и барон Крафти введет войска для наведения порядка. И пострадают в первую очередь жители Юдалы. А вся шваль, кто лишь таскает иноземную контрабанду под штандартами независимых баронов, снова вывернется.