Вторыми по важности и первыми по самомнению в городской властной пирамиде могут считаться разномастные цеховые гильдии. Это и купеческая, и оружейная, и галантерейная, и еще больше ста сорока разных наименований, занесенных в официальные книги. Со своими гербами, уставами, кварталами и неписанными правилами. И только попробуй задеть кого мимоходом, все как один встанут на защиту. Год назад золотарей на Старых Холмах обидели, мэрия сдуру в проблеме не разобралась и попыталась штраф на пострадавшего наложить. Так неделю бочками дерьмо со всей округи на центральную площадь свозили и складировали у входа в здание с колоннами. Вони и ругани было — до небес. В итоге разобрались, вонючую субстанцию убрали, мостовую щелоком отдраили и оштрафовали всех, до кого успели дотянуться. Половина штрафа пошла на выплату золотарям, половина в казну. Но — гильдия за своих заступилась. Лишний раз показала, насколько важно в какой-нибудь организованной шайке состоять. Плати положенный сбор, зато будешь как за каменной стеной.

Среди всех цехов существовало еще несколько неофициальных, но известных каждому в Юдале. Их совершенно серьезно называли «Ночными». Сюда относили Воровскую гильдию, Нищее Паломничество и Братство, которое контролировало всю контрабанду и любые проблемы, связанные с морским извозом. Иногда люди, днем носившие официальный знак того или иного цеха, ночами решали совсем другие вопросы. И властью обладали ничуть не меньшей, чем важные господа, заседавшие в Городском Совете. Просто делали это тихо, не привлекая лишнего внимания. Благо, с королевскими палачами пересекаться старались как можно реже, соседей по возможности не обижали и совсем уж полного беспредела не допускали. Организованный бандитизм, что вы хотите. Все в пределах средневековых норм и правил.

Вот на встречу с представителями этих уважаемых людей и приехал Билдер, взяв в качестве сопровождения лишь одного из егерей. Ехали беседовать, а не воевать. Ну а если вдруг у кого из чужих головорезов возникнет желание глотку распахать от горла до горла, так и толпой не отобьешься. Быстрее на рынке в спину заточку сунут — вот и все, будь готов к свиданию с любимой прабабушкой.

— Да хранят вас боги, — поклонившись, бывший наемник устроился за столом на отведенном месте. Этта застыл позади неслышной тенью. На плече у него сумка, в ней бумаги, которые могут понадобиться капитану. Открывать рот или махать мечом неположено.

Встречу проводили в саду, который давно холил и лелеял один из трактирщиков в южных кварталах. В летнюю жару многие из клиентов с удовольствием обедали под сенью высоких деревьев, где слабый ветерок дарил ощущение прохлады. Ну и для особо важных клиентов была всегда наготове беседка, увитая плющом. Охранники рядом не дадут подобраться незамеченным, а густая листва укроет от пустого любопытного взгляда.