— Вот как… Очень интересно. И кто же представляет третью власть?

— Наемники. В Юдале давно действует местная биржа, которая поставляет профессионалов по всему побережью. Некоторых регулярно нанимают для охраны на границу с баронствами во время сбора урожая. Так же для защиты караванов. Эти люди квартируют на севере, рядом с гренадерскими казармами. Те, кто уходит на заслуженный отдых, зачастую становится или выборным старейшиной в своем квартале, или держит лавки, таверны и прочие злачные места. Эти люди снабжают информацией тайную полицию, поддерживают отношения с такими же бывшими наемниками в других городах, оказывают разного рода услуги, выступая посредниками между Ночной гильдией и обычными людьми. После того, как война закончилась, наемники были одними из первых, кто пожелал вернуться к мирной жизни. Чем меньше бардака на дорогах и меньше банд в округе, тем им лучше.

Заметив приподнятый палец, Олливог замолк, застыв в почтительном полупоклоне. Тереза же пыталась сформулировать вопрос:

— Я не совсем поняла последнее. Если не будет бандитов на дорогах, кто станет платить за охрану караванов?

— Работы для наемников все равно будет полным-полно еще лет пятьдесят. Приграничье не так далеко от Юдалы. Джунгли не выкорчуют еще очень долго. Баронства не задавить повелением из столицы. Поэтому лихих людей, зверья и неприятностей хватит с лихвой. Зато при наведении относительного порядка меньше наемников будет гибнуть при возможных нападениях. Три года назад половина таких отрядов уничтожалась в схватках, засадах и драках между собой. За прошлый год сожрали только самых слабых. Именно поэтому биржа заинтересована, чтобы король навел хотя бы подобие порядка на основных трактах и в Юдале. Если крупнейший город на побережье станет оплотом стабильности, это увеличит торговлю, что опять же потребует дополнительно людей для охраны, создаст новые места для торговли по всей округе и туда будут нанимать вышибал и прочих крепких парней. Одно тянет за собой другое. Возможная война же лишь разрушит уже созданное. Поэтому с вольницей стараются бороться любыми силами.

Теперь графиня задумалась надолго. Похоже, с такой точки зрения она свою проблему еще не рассматривала. Разложив новую информацию по полочкам, задала очередной вопрос:

— Но в порту мы пока еще можем диктовать свою волю?

— Месяц назад я бы согласился с вами, госпожа. Но сейчас уже сомневаюсь. Крафти разрешил сформировать одну единственную роту для охраны таможни. Но их капитан настолько рьяно взялся за наведение порядка, что к зиме перекроет большую часть контрабанды через порт. Кроме того, Береговое Братство всегда гнало грузы мимо Юдалы, по своим точкам. Поэтому местные будут только рады, если чужим купцам надают по рукам. Ну и, как результат, наши проплаченные торговцы не смогут больше возить нужные вещи напрямую, минуя досмотр. Оборудованных стоянок на побережье больше нет, придется так или иначе разгружаться в Юдале. И там или платить положенные сборы, или подкупать таможню. Скорее всего, новые зеленые мундиры получится прибрать к рукам через год-другой, но сейчас я бы не рисковал. Сейчас все хотят выслужиться перед Лилитом и будут устраивать показательные экзекуции. Чего стоит повешенный за контрабанду младший Гоз.