Ворона, к прискорбию, знает ответ…

Тот момент на концерте, когда родитель клубничного леопарда встал и ушел, не дождавшись выступления дочери — он не прошел бесследно.

Я знала, что у нас — конкуренция. И что предки Вэйлань втемяшили себе в голову, что их дочь никто не должен превзойти. Не важно, по каким причинам.

Последнее, о чем я могла бы думать, садясь за пианино, это встать на некоем — выдуманном этими странными взрослыми — пьедестале на ступеньку выше, чем Сюй Вэйлань. Нет, до этой нелепой мысли даже и близко не дошло: я размышляла, не зря ли взяла свою мелодию для выступления, справлюсь ли, всё-таки там есть непростые для маленьких пальцев переходы.

Однако вышло то, что вышло. Оно — разумное (впрочем, имеются сомнения) существо, покинувшее зрительский зал.

Со всеми разъездами, съемками (то своими, то к братику гоняла — болеть за него), с разными сценариями — ворона жутко замоталась. Ни разу не зашла к Вэйлань.

А должна была.

— После завтрака идем в гости к соседям, — сообщила я о новых планах Мэйхуа. — Тем, что снизу.

И будем звонить в дверь, пока нам не откроют. Я должна сказать, что думаю. Даже если потом меня оттуда выгонят взашей.

— Ешь без спешки, милая, — ответила моя понимающая. — Маме нужно подготовиться к визиту.

Вскоре мы спускались в лифте. Мэйхуа давала инструкции Шу Илинь (оставаться на площадке, без сигнала не вмешиваться). Выглядела мать моя, как госпожа директор. Пошитый на заказ костюм (эта ворона довольна), аккуратный макияж, скромные прозрачные «капельки» в ушах. Бриллианты — батин подарок на годовщину свадьбы.

Сумочка по цене дюжины рисовых полей, ремешок на запястье. Замок расстегнут, и можно разглядеть новейший наладонник «Допод». Он лежит так, чтобы до него было легко дотянуться.

Нам пришлось несколько раз позвонить в дверной звонок. Раза с пятого — верх неприличия, раз не отворили раньше, значит, ломиться не следует, если речь не о пожаре — открыл господин Сюй.

— Доброго дня, — прежде, чем мужчина успел возразить, моя хрупкая мама поднажала на дверь, пропуская меня (и себя) внутрь. — Моя доченька хотела бы поздороваться со своей подругой Вэйлань. Будьте так любезны, позовите её. Предупреждаю, — Мэйхуа обворожительно улыбнулась и на полшага приблизилась к хозяину квартиры. — Попытаетесь нас выставить — и я закричу. На крик воспитатель Мэйли вызовет полицию, а затем даст свидетельские показания о том, что вы применяли ко мне силу. До суда дело не дойдет, но у всех тетушек нашего с вами района будет повод посудачить на несколько недель вперед. Так где нам будет удобнее поговорить, многоуважаемый сосед?