— Патрон! Идите сюда!

— Ну что еще? — рассердился начальник.

— Тут вход какой-то.

В самом низу склона торчала покореженная, покрытая копотью железная дверь. Наверное, раньше она была замаскирована дерном, и совсем незаметна в высокой траве, за деревьями. Но теперь, когда все вокруг было уничтожено пламенем, обнаружить ее было нетрудно.

Замок снесло взрывом, вырвало вместе с дужкой. Джо повозился, с трудом оттянул выгнутый лист металла:

— Тут ход вниз.

От двери тянулась лестница с земляными ступенями, и терялась в темноте.

— Люмик, иди сюда! — скомандовал Патрон.

Эльф, сохраняя на лице печать обреченности, медленно, нога за ногу, подошел к начальнику.

— Отвязывай веревку!

Печальное выражение глаз сменилось надеждой:

— Что, не надо лезть под землю?

— Надо. Но не туда, а сюда, — Патрон указал на вход в подземелье. — Тут все явно взаимосвязано. Подозреваю, под деревней есть нечто вроде катакомб. Поэтому ступайте, и без Дарк с Дворфом не возвращайтесь.

Он сбегал к магомобилю, вернулся с двумя хрустальными магическими фонарями, сумкой и длинным багетом.

— Люмик, веревку просто держи в руке, а я буду постепенно отпускать. По ней вернетесь. А тебе вот.

Патрон вручил Джо сумку и багет.

— Да я вроде не голодный, — убийца туповато уставился на фураж.

— Это не для еды.

— А для чего?

— Если веревка закончится, крошки бросай, Мальчик-с-пальчик ебучий.

— А там что?

— Вода для пострадавших и аптечка. Может, они ранены. Все, идите.

— А вы, Патрон?

— А я буду контролировать ситуацию.

Джо и Люмик переглянулись, и нырнули в темный зев подземного хода.

Пока товарищи снаряжали спасательную экспедицию, монахиня с гномом шли за голубым лучом фонаря по длинному подземному коридору. Дарк едва поспевала за напарником. Вскоре девушке наскучило однообразие подземных пейзажей, и она решила завязать светскую беседу:

— Как так получается? У тебя ноги вдвое короче моих, а прешь, как бешеный единорог на случку.

Дворф крякнул, но промолчал, и темп не сбавил.

— А ты уверен, что мы правильно идем? — не сдавалась Дарк. — Может, надо было не направо, а налево?

— Не уверен, — коротко бросил ученый.

— А что, если мы упремся в тупик?

— Значит, развернемся и пойдем обратно. Выбор невелик.

— Но ты не должен идти наугад. Ты же гном. А гномы отлично ориентируются под землей. Горный народ, как-никак.

Дворф остановился так резко, что монахиня едва не налетела на него.

— Слушай, ты можешь просто заткнуться? Я думаю.

— Мог бы быть и повежливее, — обиделась Дарк. — Ты меня всю облапал.

— Это не дает тебе повода для фамильярности.

Девушка задохнулась от возмущения: