Синтия, прошу, только приди ко мне в номер. Не придумывай лишнего. Услышь мой тихий крик о помощи. Мне двадцать семь, но внутри я уже мертв. Меня нет. Я пуст. И моя интуиция подсказывает, что ты та, кому я могу открыть эту правду о себе. Ведь я хочу стать таким, как ты.

Ты посмеешься надо мной? Скажешь, что я неудачник? Что в моем возрасте кем-то стать уже невозможно? Ты надумаешь использовать меня, водить за нос и играть в игры, манипулируя и получая выгоду за выгодой? Или в самом деле постараешься меня услышать, понять и помочь? Синтия О'Гейл, сможешь ли ты проникнуться и отнестись серьезно? Ведь я более чем серьезен в своих намерениях обрести себя.

Номер был обычным. Я расстегнул чемодан и осознал кое-что. Точно. Я должен посмотреть на эту комнату так, как бы это сделала Синди. Обегаю глазами пространство и сажусь на кровать. Без Синди это сделать не так-то просто. Обычное серое покрывало с обычной белой постелью. Обычное мягкое одеяло. Обычные стеклянные стаканы и бокалы на столе напротив кровати. Обычный холодильник. Обычный вид из окна с высоты двадцатого этажа. Здесь все обычное и ничто здесь не вызывает восхищения.

Может, я безнадежен?

Синди, скорее бы ты приш… стук в дверь.

Бегу открыть, и вот она стоит на пороге моего номера. Впилась пальцами в локтевую ямку и не поднимает глаз. Вообще не двигается и не заходит внутрь. Она переоделась. Вместо черной юбки и белой рубашки на ней легкая шелковая голубая блуза с бантом на груди и синие джинсы. Никогда бы не принял ее за сотрудницу такой компании, как моя. Теперь, когда Синди в голубом, я отчетливее вижу красоту ее глаз и нежность кожи.

– Почему не заходишь?

– Кларк, – громко говорит она и, кажется, даже сама того пугается. А потом продолжает куда тише: – Я хочу прояснить. Я зареклась, понимаешь? Прошлые отношения отняли у меня слишком многое. Поэтому никаких новых романов, пока я еще рассчитываюсь за последствия предыдущих!

– Я понял, но зачем ты все это мне сейчас говоришь?

– Чтобы мы не наделали ошибок. Чтобы не было ложных ожиданий от наших взаимоотношений. Чтобы мы получили друг от друга, что хотим, и секса в этом перечне не будет.

– Не будет.

Я протягиваю для пожатия руку, Синди в ответ нерешительно подает свою. Черт его знает, что мной движет, когда эта женщина рядом. Только ее пальцы оказываются в моих, как я затягиваю Синди в номер.

Почему, когда я вижу ее, у меня сразу же появляется потребность казаться лучше, чем я есть? Когда она рядом, я вообще перестаю быть уверен, что решусь открыть ей свои слабости. Вместо этого я неумолимо хочу ее подстегивать, подкалывать и дразнить. По-доброму. Мне нравятся ее неуклюжие попытки оправдываться и обороняться. Нравится каждая эмоция на ее лице. Ей идет быть взрывной милашкой.