— Просто покажи весь свой потенциал, — напутствовал меня Степаныч, заканчивая разминать мне воротниковую зону.

Я поднялся со стула и пошел к рингу, опустив взгляд в пол. Сейчас ни в коем случае нельзя отвлекаться, следует быть максимально сосредоточенным. Когда я оказался внутри ринга, ведущий перешел к объявлению моего соперника.

— Противостоять Бойцу будет признанный мастер единоборств. Он не оставляет противникам шанса и нацелен забрать наш главный приз. Поприветствуйте — Р-р-ржавый!

Выход Ржавого я не видел, потому что не стал отвлекаться, прыгая на месте, чтобы войти в бой разогретым. Но зал предсказуемо взорвался и долго не утихал. Однако когда соперник оказался в ринге, я перестал прыгать и поднял глаза, вонзив взгляд в Ржавого. Понятно, что я тут же перехватил его жесткий взгляд.

— Прошу на середину наших финалистов, — ведущий пригласил нас в центр ринга, чтобы мы поприветствовали друг друга.

Однако ни я, ни Ржавый не сдвинулись со своих мест. Рукопожатия и прочие формальности сейчас совершенно ни к чему. Все, что следует сказать, мы с Ржавым скажем друг другу в ринге. Обмен взглядами был довольно напряженный. Я чувствовал в глазах Ржавого уверенность и силу. Но одновременно видел, что как соперника он оценивает меня по достоинству. И это несмотря на значительный перевес со стороны оппонента и отсутствие у этого моего тела спортивных регалий. Ни о какой недооценке, как в случае с Кабаном, не могло быть и речи. Предыдущие бои, которые я выдал на турнире, ясно давали ему понять, кто я есть.

За битвой взглядов я пропустил, как ведущий покинул ринг. Только услышал «файт!», знаменующее начало поединка. Мы встали в боевые стойки. Ржавый перешел в работу на челноке сразу же. Я инициативу не поддержал, силы следовало расходовать крайне рационально. План у меня был. Как работать с соперниками высокого класса, значительно превосходящими тебя в габаритах, наглядно показал Последний Император Емельяненко. Ну что ж…

Понимая, что Ржавый умеет бить и имеет куда более длинные рычаги, чем мои, я тотчас показал обманный удар, а сам бросился на сближение. Ржавый быстро ударил в ответ, навстречу, но я проскользнул к его талии, запутав обманкой. Продавить соперника силой у меня бы ни за что не вышло, тем более, для этого не хватало свежести. Я попытался работать чисто на технике. Показал движение в одну сторону, пытаясь завалить Ржавого на пол, но тот удержался, опершись о мешки. А я следом потянул его в обратную сторону, выбивая опорную ногу противника подсечкой.

Опять же, будь у меня больше сил, и я бы легко оформил перевод — Ржавый потерял бы равновесие, оказавшись целиком и полностью в моих руках. Но увы, теперь моей подсечке не хватило сил, да и сказалось то, что Ржавый продолжал держаться за мешки. Итогом стала потеря инициативы. Соперник удержался, а как только вернул равновесие, жестко оттолкнул меня обеими руками, разрывая дистанцию.