— Щенок! — злобно прошипела Луиза, отвешивая легкий подзатыльник мальчику. — Не дерзи старшим!

— А я — пойду, — с грустным лицом сказал Кевин. — Я устал от ожиданий. И хочу свалить из этой тюрьмы как можно скорее!

— Слушай, не дури! — запротестовал Томас. — Ты и без риска вполне себе справишься!

— Справлюсь, говоришь?! — взорвался Кевин. — Вот только как, если элитные звенья нас гнобят, и в лучшем случае у нас на все звено две пятнадцатиминутки в неделю?! — выпалил он. — Без тренировок нет движения, а здесь все устроено будто нарочно для того, чтобы никто не мог тренироваться столько, сколько нужно! И зачем мне такое? Да если бы я заранее знал, какие здесь порядки — фиг бы я просился на обучение! Или мы сюда пришли, чтобы лестницы драить и схемы в аудиториях строить? Я — в деле!

— А если нас... просто уничтожат за такое? — неуверенно спросила Луиза.

— Это вряд ли, — впервые за все это время подал голос Эрик. — Ведь каждый здесь присутствующий — ученик, в котором заинтересованы или боевые школы, или достаточно могущественная семья. Вряд ли они дали бы свое разрешение на подобные меры.

— Тогда я тоже... Тоже в деле, — робко проговорила Луиза. — И, кстати... Если у нас получится — это будет еще одно подтверждение легенды, что из нашего звена люди либо погибают, либо переходят в основную школу сразу по пять человек!

Томас фыркнул.

— Луиза, не глупи! В этот раз все закончится вовсе не переходом!

— Я пойду с Кевином, — уже гораздо решительней заявила девушка. — Если он готов рискнуть — то и я тоже! — Она вдруг смешалась и поспешно добавила:

— Ну, в том смысле, что если он считает этот вариант рабочим, то почему бы нет? Кевин — опытный звеньевой, и вообще...

— И вообще ты влюблена в него, как кошка, — хихикнул Руди.

И на этот раз огреб подзатыльник уже от меня.

— Прекрати паясничать, — строго сказал я. — Серьезное дело обсуждаем, так что сейчас не до детских ужимок. Народ, под этим делом или подписываются все, или никто. Я бы не хотел оставлять кого-то у себя за неприкрытой спиной. Поймите правильно.

На этих словах я отошел в сторону, чтобы дать нашему звену обсудить предложение.

Тем временем Эрик приблизился ко мне и негромко спросил:

— А тебе не кажется, что все это как-то... неправильно? Даже если получится.

— Почему? — спросил я.

— Потому что здесь следовало бы наказать элитных негодяев, чтобы остальные получили возможность, не нарушая правил пользоваться экспериментальной зоной, встряхнуть наставников, чтобы они не просто воздух переводили и с хмурыми лицами гоняли учеников, а навели здесь порядок!..