Видимо, визирь Маллу Икбал, который, как донесла наша разведка, командовал индийской армией, сообразил, что скоро останется без слонов и значительной части пехоты, приказал идти в атаку. Забили барабаны, завыли трубы. Звуки такие же, как несколько тысяч лет назад, никакой разницы. Индийская армия двинулась вперед. Пока медленно, чтобы не устать, преодолев примерно метров восемьсот, которые отделяли слонов от артиллерийской батареи. Мы продолжали обстрел, сокращая количество животных и людей. Точность выросла еще больше. Почти каждый выстрел выводил из строя «танк». Мне показалось, что слоны, наслушавшись горького рева сородичей, начали о чем-то догадываться и нервничать, а некоторые принимали единственно верное решение — сбегали с поля боя, отказавшись слушаться погонщиков. Заодно спасли жизнь и этим идиотам.
Когда дистанция сократилась метров до четырехсот, мы перешли на картечь. Стрельба сразу стала намного эффективнее. Хватало пары картечин, чтобы слон делал правильный вывод, разворачивался и давал деру, топча собственную пехоту. Не скажу точно, однако по самым скромным прикидкам они убили или изувечили не намного меньше, чем пушки. Уцелели только двигавшиеся на флангах. Мы их не беспокоили, переключившись на вражескую пехоту, которая подходила все ближе и ускорялась. История повторилась. Чем ближе была фаланга, тем шире и глубже становилась в ней «впадина» напротив пушек.
Когда дистанция до ближних врагов, наступавших левее и правее артиллерийской батареи, сократилась метров до ста, я приказал:
— Отступаем!
Бросив пушки и зарядные ящики, мы шустро проскользнули между нашими пехотинцами, которые расступились, давая нам дорогу и похлопывая по спине в благодарность за хорошо проделанную работу. Именно им уж точно не придется сражаться со слонами и напор пехоты на них будет намного слабее, чем на соседей.
Мы вышли ко второй линии, состоявшей из тяжелой конницы. Я пожалел, что слуги с моим боевым конем далеко. С удовольствием бы вскочил на него, взял копье и шестопер и понесся в атаку. Мы обогнули вторую линию и остановились, потому что она двинулась в атаку, а за ней и третья. На наших флангах шло жестокое рубилово, зато в центре прорвали вражескую фалангу. В нее первой вломилась наша пехота, а следом и конница, заходя в тыл индусам. Я участвовал во многих сражениях, поэтому мог с уверенностью сказать, что, если не случится чудо, если визирь Маллу Икбал не достанет из рукава — больше неоткуда — сотню слонов, он проиграл. Уже появились первые бегуны в сторону его ставки. Это самые сообразительные. Скоро к ним добавятся тормозные.