Ну прямо два сапога — пара. Идеальная картинка на тему «Снобизм и пафос в дикой природе».

Я благоразумно промолчал по поводу происходящего дефиле, решив не портить себе настроение. Вместо этого крепко, по-мужски пожал Михаилу руку и ещё раз вежливо поклонился Мизуки.

— До завтра, ребят. Обещаю быть как штык, без опозданий и приключений. Правда, мои обещания не всегда от меня зависят…

Помахав им на прощание, я направился к ожидавшему меня Гордею. Безопасник приветственно кивнул мне и открыл бронированную дверь джипа. Однако, я замер, не донеся ногу до подножки.

Справа у забора, в тени раскидистого дуба, я заметил знакомый силуэт.

Там переминался с ноги на ногу вчерашний мальчишка. А у его ног, как верный пёс, сидел тот самый огромный рыжий кот. Животное смотрело на меня своими изумрудными, слишком умными глазищами.

Я закрыл дверь машины, проигнорировав вопросительный взгляд Гордея, и решительно подошёл к этой колоритной парочке.

— Здорово, боец, — я присел на корточки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. — Ну что, будем знакомиться официально? Меня зовут Елисей Ярославский. А тебя как?

Мальчишка шмыгнул грязным носом, опасливо покосился на стоявших вдалеке охранников, но не отступил. Кот утробно, требовательно мявкнул, как будто представился.

— Егорка… Егор Фомичёв, — тихо буркнул пацан, теребя край засаленной куртки.

— А откуда ты?

Слово за слово, и из коротких, отрывистых ответов парня сложилась безрадостная, серая картина. Выяснилось, что Егорка — круглый сирота. Родители погибли недавно от рук нелюди из Опасных земель. Кот, которого он звал Задира, смог убежать вместе с ним, и они всю жизнь неразлучны. Их хотели забрать в приют, но Егор сумел убежать и на перекладных добраться до Москвы. И так они с Задирой оказались здесь.

— А почему Задира? — показал я глазами на кота.

— Да потому что у дивана все боковинки ободрал в первый же день, — ответил мальчишка. — Был Задирка, а когда вырос, то стал Задирой.

— Кис-кис, — я протянул руку, чтобы погладить кота, и едва успел её отдёрнуть, когда кот ударил лапой по ладони. — Во как! И в самом деле Задира.

— Ваша Милость, нам ехать нужно, — позвал Гордей. — Вашего брата взялись довезти до дома бояричи Рязанцевы. А вы пожалте в машину!

Я посмотрел на этого маленького, чумазого человека, который вчера не испугался огня и взрывов. Посмотрел на кота, чья интуиция спасла меня.

В горле встал какой-то колючий, неприятный ком. Мой внутренний старый ведарь, привыкший к жестокости этого мира, вдруг глухо заворочался, требуя справедливости. В этом мире, где аристократы швыряются миллионами, дети не должны жить в теплотрассах.