Всему виной был появившийся после обеда со стороны юга легкий ветерок. Он поднимал в воздух мелкие песчинки, что норовили залезть в любые щели. Но не только это доставляло путешественникам неудобства. Хоть ветерок и не был таким уж сильным, но дул он как раз против движения идущих — прямо им в грудь.

Даже от такого небольшого сопротивления приходилось тратить дополнительные силы. Это в конечном итоге выматывало, и толкавшие носилки больше держались за них, чем помогали.

Ближе к вечеру ветер усилился, и Марк начал искать подходящее место для ночлега. Он выбрал бархан, который прикрывал путников с наветренной стороны. Но даже при этом колючий песок сыпался сверху на головы путешественников, словно мелкий дождик. Готовить ужин в таких условиях просто невозможно, да и сил особых не было.

На помощь пришел Солрс.

— Давайте установим палатку. Достанем из носилок разогревающую плиту и приготовим ужин. Поесть надо обязательно, иначе завтра не будет сил идти дальше.

— Да ну ее, эту плиту! — фыркнула Кора. — Чтобы ее найти, надо перерыть все носилки. Я лучше не буду ужинать.

— У меня есть неплохое сушеное мясо и черствые лепешки, — терпеливо предложил здоровяк, — я в палатке нарежу мясо, и тогда все по очереди смогут спокойно поесть. Его у меня много, хватит на всех.

Так и сделали.

Общими усилиями установили палатку. Туда юркнул Солрс со своим рюкзаком. Появился он минут через десять.

— Готово! — сообщил он. — Можете приступать к трапезе. Это мясо очень питательное, поэтому каждому по два-три нарезанных куска вполне хватит. Если съедите больше, могут быть проблемы с желудком и пищеварением. Если что, я уже поел.

Палатка могла свободно вместить в себя четверых, от силы пятерых. Решили не тесниться и ужинали по трое. А вот спать там собрались все, кто не имел доспехов. Это Марк, Эол, девушки и профессор.

Хорошо, что есть такая палатка!

Система клапанов и шторок продумана так, что воздух внутрь хоть и немного, но поступал, в саму палатку не надуло ни одной песчинки, только то, что натаскали с собою на обуви.

Надо будет постараться прикупить еще одну такую, а лучше две.

Ребятам снаружи в броне всё нипочём, а вот всем остальным при сильно усиливающимся ветре было бы несладко.

Марк раньше мало заботился о своем комфорте. Всегда в пустоши спал под открытым небом, в лучшем случае поставив косой навес, защищавший от ветра и дождя. Так намного безопасней, и врага можно услышать заранее, и опасность почуять. Но путешествуя в группе, преимущества палатки были просто неоспоримы.

Следопыт капнул несколько капель бергата на порог и улегся с краю, почти упершись носом в стенку. Рядом с ним, лежа на спине, посапывал профессор, возле него Эол с Никой и дальше Кора.