Марк выдохнул, и уже в который раз, мысленно обругал себя за свою чрезмерную мнительность.

Те немногие отчаянные храбрецы, кто желает попасть в Мертвый Город, обычно сходят на берег намного дальше по реке, огибая хребет, и проходят джунгли менее сложным, но более дальним маршрутом. С другой стороны — у Лютого крепкая, хорошо вооруженная банда, и он при желании может облиться с головы до ног бергатом и пройти сквозь джунгли с одной единственной ночевкой, или…

Был еще и третий путь к Мертвому Городу, самый короткий и самый опасный. О нём почти никто не знает, потому что преодолели его считанные единицы, и Марк бы ни за что не пошел тем маршрутом.

Но Лютый — это не Марк, человеческая жизнь для него ничто и при желании они смогут там прорваться. Не все конечно, но смогут.

Марк скупо улыбнулся про себя. Больше одной ночевки он и сам в джунглях задерживаться не намерен. Страшно и опасно до жути.

— Всё, вставайте, вставайте! Нет времени долго разлеживаться! Вперед! — крикнул Марк так и продолжавшим лежать на камнях кладоискателям.

Пройдя мимо, он не стал оборачиваться и пошел дальше.

Солрс помог подняться Крису, и оба, проклиная на этом свете Марка, а вместе с ним все горы и хребты, поплелись вслед за ним.

Вскоре предстоял спуск, и еще неизвестно, что сложнее с таким-то грузом за спиной.

На ночлег остановились задолго до наступления сумерек. Пещер в округе не наблюдалось, поэтому Марк уверенно подвел их к какому-то нагромождению больших и малых камней.

— Помогайте! — буркнул он и стал осторожно отодвигать крупные камни.

Вскоре перед ними оказалась приличных размеров расщелина, аккуратно заложенная сверху камнями. Марк сам ее хорошенько обследовал на предмет всякой живности, затем махнул попутчикам приглашающим жестом.

— Я здесь останавливался пару раз, хорошее место, — сказал он и полез туда первым.

Да, тесновато, но ночь переждать можно без проблем.

Пока солнце не спряталось за горизонтом, они по-быстрому поужинали рядом с убежищем и, стараясь не оставлять после себя даже мизерной крошки, укрылись в расщелине, заложив изнутри вход большими камнями.

— Ты зельем на камни попрыскал? — напряженно спросил Крис, тронув Марка за плечо.

— Попрыскал. Сиди тихо.

— А ты, Солрс, свои колючки разбросал?

— Да. Но если зря, то…

— Тихо вы! Тут, помимо гремри, и других тварей хватает, у которых прекрасно развито не только ночное зрение и нюх, но еще и слух. Так что старайтесь даже не сопеть, если заснете…

Оба разом затихли, стараясь не только не шуметь, но еще и пореже дышать.

С местным зверьем на этом хребте, да и в других похожих местах, не всё так просто. Днем, пока одни хищники спят, глубоко забившись в норы, здесь властвуют змеи и другие чешуйчатые твари, передвигающиеся кто на двух, кто на четырех ногах. Одни выползают под солнечные лучи, лениво греясь на прогретых камнях, другие охотятся на мелких и крупных грызунов, а третьи — на себе подобных, не брезгуя мясом своих же собратьев. Этих тварей такое огромное количество, что надо постоянно смотреть себе под ноги, чтобы ненароком не наступить на чей-нибудь длинный хвост.