В зал вошла следующая пара гостей и мы с Алисой, поклонившись, прошли вглубь огромного зала.

Я быстро понял что именины Николая — лишь повод для его отца собрать в одном месте как можно больше статусных и влиятельных людей. Нетворкинг во всей красе. Тем ценнее было то, что мне удалось попасть на это мероприятие.

Алиса не отступала от меня ни на шаг. Верная спутница была проводницей в мире незнакомых для меня аристократов. Мы перемещались от одной компании к другой, стараясь завести как можно больше новых знакомств. Где-то даже удавалось поговорить о работе, но в большинстве своём, аристократов больше интересовал я.

— Поймите нас правильно, Даниил Александрович, — вежливо объяснял мне высокий мужчина со спутницей в лиловом пышном платье. — Все мы наслышаны об Алисе Сергеевне и её… кхм… энергичном характере. И всем правда интересно, кто же тот человек, сумевший обуздать этот огонь.

Было даже удивительно, сколь спокойно Распутина теперь принимала подобные слова. В наше прошлое появление в высшем свете, она чуралась меня, словно прокажённого, а теперь, стоит кому-то сделать очередной комплимент нашей паре, как я чувствую, как девушка чуть сильнее прижимается ко мне.

— Слухи непременно дойдут до твоего отца. Или ты на это и рассчитываешь? — тихонько спросил я, когда мы отошли от очередной компании.

Меня терзали смутные сомнения. Что движет молодой аристократкой, не ведёт ли она свою, непонятную для меня игру? Может ли оказаться, что это она использует меня для собственных целей? За эти месяцы я понял то, что эта девушка не так легкомысленна и проста, как принято считать в высшем обществе. Алиса куда умнее, хитрее и сообразительнее, чем большинство из присутствующих здесь и оттого меня всё сильнее тревожил вопрос об её истинных намерениях.

— Алиса Сергеевна, опасаетесь за свою безопасность, раз вновь пришли с охранником? — легонько поклонившись девушке, Павел Юсупов удостоил меня лишь презрительного взгляда.

У меня уже был наготове колкий ответ, но Алиса, незаметно для окружающих, сжала мою руку, прося не вмешиваться. И я позволил девушке продемонстрировать её навыки ведения светских бесед.

— Я пришла с известным и популярным человеком, думаю вы наслышаны про его успехи, все ваши газеты об этом писали, — вежливо и спокойно ответила моя спутница, а затем картинно повернулась ко мне и, очаровательно улыбнувшись, нежно произнесла: — Даниил, может оставишь свой автограф Павлу Алексеевичу? А лучше сразу два. Пускай он передаст своему сыну, чтобы Роман не оставался с пустыми руками.