Только Николай Харитонович уселся на лавку и вытащил из кармана портсигар (раньше, сколько помню, не пользовался), как мы услышали недовольное покашливание тетушки:

— Кхе-кхе.

Есин испуганно уставился на хозяйку дома, а я и сам не враз понял — чего это она, потом вспомнил:

— Николай Харитонович, так старообрядцы мы, нам курить не положено и дым дьявольский вдыхать тоже.

— А… — растерянно протянул начальник губчека, и уже собрался убрать папиросы обратно в карман, как тетя Стеша пробурчала:

— Так курите уж, что с вами поделать.

— С нехристями, — добавил я со смешком.

— С такими вот…

Тетка демонстративно задернула занавесочку, прикрывая домашний киот, а входную дверь напротив, открыла и мой бывший начальник с удовольствием закурил. Судя по дыму, он по-прежнему предпочитал набивать в гильзы самосад. Затянувшись, Николай Харитонович сказал:

— Владимир Иванович, я ведь вас поздравить забыл.

— Как это, забыл? Вы же меня поздравляли, — удивился я.

— Да я не про ордена, — отмахнулся Есин. — Я вас с женитьбой хотел поздравить. Стало быть, от всей души.

— С женитьбой?! — ахнула тетушка. — Володя, а чего же ты мне не сказал?

— Так не было пока свадьбы-то, потому и не сказал, — принялся я оправдываться, а потом поинтересовался у Есина. — Неужели Полина-Капитолина доложила?

— Капитолина… — фыркнул Есин. — Телеграмма правительственная пришла, так на телеграфе все на ушах стояли. Мол, кто же это такая,Полина Степановна, которой сам Владимир Ильич телеграммы шлет? Потом дошло, что это Капка наша.

— А что в телеграмме было?

— Сейчас я тебе дословно процитирую, — пообещал Есин. Нахмурившись, Николай Харитонович продекламировал: «Череповец т. ч.к. Гражданке Полине Степановне з.п.т.в девичестве Капитолине Филимоновой з.п.т. Аксеновой з.п.т. Архиповой т. ч.к. Товарищ Аксенов не может на вас жениться т. ч.к. Он уже женат т. ч.к. Председатель Совнаркома Ленин. т. ч.к.» Стали выяснять, оказалось, что Полина, тьфу ты, Капитолина, на вас жалобу товарищу Ленину накатала — мол, мужа у нее посадили за кражу, она теперь женщина свободная, а Аксенов когда-то обещал жениться, так что пусть теперь выполняет обещание.

— Капка-то, она совсем дура? — ошарашенно проговорила тетушка. — К самому товарищу Ленину с такой ерундой. Она бы еще товарищу Троцкому написала.

— Владимир Иванович, я вам честно скажу — на моей памяти, это четвертая телеграмма от товарища Ленина, но когда прочитали, разобрались, то все от смеха лежали, — сообщил Есин. — Хотели Капитолину на пару суток арестовать, чтобы Совнарком по ерунде не беспокоила, но вспомнили, что девушка имеет заслуги перед чека, провели беседу, да отпустили. Стыдоба перед Владимиром Ильичом из-за нее.