Остановившись напротив входа, я похлопал в ладоши, привлекая внимание, и громко задал вопрос:

— Синьоры, никому не нужны шесть или более охранников-аркебузиров, служивших ранее в Черной банде?

Как я и предполагал, предыдущее место службы сразу заинтересовало всех присутствующих. Они уставились на меня, определяя, наверное, насколько мои слова соответствуют действительности. Внешне я похож на ландскнехта, но одет прилично, не конкурирую с попугаем.

— А почему ушли из Черной банды? — спросил пожилой мужчина с немодной, длинной бородой, сидевший на первой лавке справа от входа, что говорило о более высоком статусе, чем у остальных, собравшихся в галерее.

— У французов закончились деньги, а вы не хотите помогать этим неудачникам и правильно делаете. Вот и пришлось кондотьеру Джованни ди Медичи распустить свой отряд на время, — ответил я.

Слушатели закивали головами, соглашаясь, наверное, с моей оценкой французов, а потом принялись высказывать свое мнение о них, такое же невысокое. Только пожилой мужчина спросил, где нас найти, если вдруг потребуемся. Я знал, что охранников на галеры постоянно не хватает, что в первую очередь нанимают земляков, но и ландскнехтами не брезгуют. Уклончивый ответ говорил о том, что по каким-то причинам именно нас брать не хотят. Может быть, из-за того, что из Черной банды. Выяснять бесполезно, правду все равно не скажут.

Я был готов и к такому варианту, поэтому задал другой вопрос:

— Тогда скажите, к кому можно войти в пайщики?

В прошлое пребывание в Венеции я расспросил об этом виде повышения личного благосостояния. Как и раньше, можно было вложиться в товар какого-нибудь судовладельца и получить прибыль, если ничего не случится. Доходы, конечно, сильно просели, не сравнить с теми, что были лет триста назад, но процентов десять-двадцать за рейс набегали, что намного лучше, пусть и опаснее, чем хранить деньги в банке под три-пять процентов. Кстати, вывески банков в центре города чуть ли не на каждом доме.

— Пай сто золотых дукатов, тебе не по карману, — со скрытой издевкой произнес мой собеседник и погладил свою длинную бороду, словно это именно она подсказала ему такие умные слова.

Остальные заулыбались, оценивая юмор.

Я скорчил расстроенную физиономию и произнес:

— Жаль! — а потом продолжил с явной издевкой: — Собирался вложить сотен пять, но иметь дело с мелкими торговцами не хочу.

Своих у меня накопилось две с половиной сотни. Еще столько же или даже больше могли бы вложить мои соратники. Я им рассказал, как можно зарабатывать, не напрягаясь, сильно заинтересовались.