— Поняла, — собралась альбиноска. Я кивнул.
— Останусь на защиту, — выпрямил спину Долтон. — Это и мои подданные. — Каждый раз мое мнение о младшем Шуте менялось. — Удачи вам, мисс Асити. — Сальная улыбочка… Не, все такой же говнюк. Спрыгнул, беря руководство людьми.
— Ну всё, — пошел прочь король. — Пора вклиниться в турнир. Счет-то уже идет, ха-ха-ха! — затем он полуобернулся на Асити. Особый взгляд, он что-то говорил ей без слов.
Любимая смогла прочитать.
— Коста. — Шуты ушли вперед, в это мгновение нас никто не слышал. — Завиток очень опасный противник, — задрожал её голос. — Есть… Есть вероятность, что я…
Я поцеловал её руку. Вдох, выдох.
— Мне нужно сказать тебе что-то очень важное, — сделал я шаг назад.
— Слушаю, — затаила женщина дыхание.
Но…
— Нет, — улыбаюсь. — Ты услышишь это, только когда вернешься ко мне.
— Наглец, — ответная улыбка. Наши лбы соприкоснулись. — Теперь мне нельзя умирать?
— Нельзя. — Не хочу ее отпускать, но мы игроки, мы воины, которых зовет долг.
Торн дождался Асити. Вердо дернула рукой, накидка колышеться под порывами ветра. И они вместе скрылись за аркой, направившись к центральной площади.
— Эх, — хрустнул я шеей. — Вперед? — посмотрел на Виви.
— И ты тоже, Кван, — кивнула Белая Лилия. — Не погибни.
— Ну… — расплываюсь в улыбке. Маска на лице, тесак сжать покрепче. Первый, второй, третий, четвертый. Я призвал всех Прокаженных. Моя банда в сборе, они окружили меня, они смеялись, они были готовы. Плечам стало тяжело, но тренировки давали плоды. — Моя история не закончится здесь.
И еще… Хе-хе.
Я намерен выиграть этот турнир!
* * *
Город изменился за считанные минуты. Хаос, разруха, сотни и сотни демонов, что бесконтрольно несут уничтожение всем и всему. Статуи падают, крошатся. Ободранные деревья с десятком тварей на стволах заваливаются, круша дома. Вспыхивают пожары. Черный дым. Несколько игроков, вступив в бой, посылают своих духов в неравную битву. Каскады магии, работа клинков, рык чудовищ.
Асити остановилась. Её взгляд был устремлен в глубину Тьмы, она не видела Авиктанну, но чувствовала, что та смотрит в ответ.
— Ты единственная здесь, — попрыгал на месте Торн, — кто способен дать достойный ответ на её Марьяж. — Краем зрения он заметил огромную тень, что прыгнула с крыши на крышу. — О, капитан! — Тень провалилась внутрь дома. — Этот мой, — щелкнул пальцами Авики. — А ты готова, милая? Ты доверяешь Косте?
— Хе, — поправила Асити волосы. — Остаться без карт? — кивнула она сама себе. — Стать уязвимой?
— Любовь делает нас уязвимыми. — Шут увидел, как Лисица изменилась в лице. — Ох, прости-прости. — Он не стал добавлять: «Ты еще не призналась самой себе», — но решил сделать официальный запрос: — Асити Ли Вердо, наследница Персиковой Лисы, — склонил голову Парсия. — Ты поможешь мне защитить этот город?