— Как вы спите на жестком. — Посетовал он, повернувшись несколько раз с боку на бок.

— Прекрасно спим. — Ответил сквозь сон Игнат. — Твоя смена третья. Спи.

— Сплю. — Недовольно буркнул Иван.

А сон ему совершенно не шел. В памяти зачем-то всплывали моменты из жизни, которые можно было назвать счастливыми. Они сопровождались тянущим чувством безвозвратной потери, тоски и непреодолимой жалости к себе.

— Да хватит уже вздыхать. — Не сдержался Игнат. — Спи уже, копи на завтра силы.

— Да пошел ты… тварь, — Пробурдел раздраженно Иван.

— Сам такой. — Игнат перевернулся на другой бок и прикрыл ухо краем ткани.

Он был прав, Иван теперь полноправно считался тварью. Спасенной, живой, но тварью. Впереди его ждала безрадостная и короткая жизнь, бесправие, тяжкий труд и ожидание смерти. Нет, он не заслуживал такой судьбы. Может быть, он и обратился, но это ничего не значило. Внутри себя он не ощущал перемен, и это придавало ему уверенности в исключительности его ситуации. Оценивая других тварей, Иван всегда считал, что их разум чуть сложнее собачьего, а мысли вертятся вокруг простых вещей, таких, как еда, сон и желание ничего не делать.

В темноте жужжал редуктор, передающий крутящий момент от вращающейся ручки на генератор. Иван сел и затих, прислушиваясь к реакции сопящих напарников и пса. Никто не выказал никакого беспокойства. Он выждал минуту и тихо встал на ноги. Снова никакой реакции. В лунном свете хорошо был виден черный контур свода леса над дорогой. Магический бледный свет ночного светила указывал ему путь, выделяя дорогу из густого ночного мрака. Иван сделал беззвучный шаг. Тишина.

Он отошел на десять шагов. Снова никто не побеспокоился по поводу его поступка. И тогда Иван решил, что пора бежать. Желание изменить ситуацию, придало ему сил и уверенности, но едва его обувь ударила о твердую поверхность старого асфальта, Шарик поднял лай. Его подхватили другие собаки. Раздались крики одноухого Бориса.

— Ванька, тварь сбежал! Взяааать!

Лай собак на бегу ни с чем нельзя было перепутать. Погоня началась слишком рано. Иван корил себя за легкомыслие и отсутствие выдержки. Мог бы на цыпочках уйти на сотню шагов, а потом пуститься бегом и никто бы ничего не заметил. В небо взлетел красный осветительный шар, наполнив пространство вдоль дороги движущимися контрастными тенями. Свет красной ракеты представил мир в мрачно-нереальном виде, добавив порцию страха и без того напуганному беглецу.

Собачий лай раздавался рядом, в нескольких шагах позади. Иван увидел справа кустарник и решил воспользоваться им. С ходу вломился в кусты, царапаясь о них и разрывая одежду. Собаки бросились следом, но не смогли взять препятствие с ходу. Кто-то заскулил, застряв между веток. Тьма снова окутала пространство вокруг. Иван споткнулся обо что-то и упал. Тут же вскочил и нащупал причину. Это была корявая ветка в самом толстом месте чуть шире его руки. Он схватил ее и принялся размахивать по сторонам, чтобы отогнать собак.