Река расступалась перед ней в стороны. Пару раз она клюнула в какие-то ямки, но вода не поднялась выше колес. Паровая машина выехала на противоположный берег и остановилась.

— Зачем? — Спросила Ника у водителя.

— Воды надо набрать, пока рядом.

Остановка заняла еще минут пятнадцать. Миновав плотные кусты ив, открылся вид на дорожное полотно, дорога к которому вела по старому заросшему проселку, обозначенному более яркой травой в две полосы. Грохоча механизмами, паровой котел недовольный тяжестью свалившейся на него работы, потащил машину по крутому подъему на трассу. Шепот поднимался один, чтобы не рисковать всем отрядом. В самый апогей, когда передние колеса уперлись в торчащий из-за просевшей обочины асфальт, а механизмы издавали дикий лязг, казалось, котёл вот-вот рванёт.

К счастью все обошлось. Грузовик выехал на дорогу и заработал в прежнем режиме. Перед дорогой Шепот еще раз осмотрел все механизмы, добавил, где надо и не надо смазки и снова сел за руль.12.1

— На этой колымаге надо груз возить, зерно, картошку, вещи какие-нибудь, а не скакать по тылам, как бешеная крыса, боясь собственного шума. Я бы пошел в водители, если бы не эта война. — Он провел грязным рукавом по вспотевшему лбу и размазал по нему грязь.

Ника рассмеялась, разглядев забавный контраст между серьезным выражением лица и перепачканной физиономией напарника. Таша протянула ему кусок чистой тряпки.

— Утрись, водитель.

— А что, я не прав? — Шепот вытер лицо. На это раз удачно. — Чем не работа? В ней смысл есть. Туда зерно привез, оттуда железки захватил, кому-то дров привез. Движение, понимаете? Не просто движение, как у нас сейчас, лишь бы не убили, а созидательное, правильное, на пользу всем.

— Осталось объяснить необращенным, что двигаться надо с пользой. — Таша невесело усмехнулась.

— А может и стоит сделать на этом упор, попытаться объяснить им, что война не выгодна никому. — Шепот одной рукой отнял магазин от своего короткоствольного автомата и проверил, сколько в нем осталось патронов. — Согласен, сложно сломать человеческую психологию одними призывами, значит, надо сделать так, чтобы они заметили наше преимущество и сами захотели так жить.

— А что мы можем предложить? — Спросила Ника.

— Что, что. — Шепот задумался. — Развивать надо науку и возвращать себе технологическое лидерство вкупе со справедливой социальной системой общества.

— Это план на ближайшие сотни лет. Для установления лидерства нашего общества обращенных требуется критическая масса людей, чтобы покрыть многие отрасли производства, необходимые для развития технологий. Пока что у необращенных в этом плане преимущество, и мы видим, что технически они немного развитее нас. Мы компенсируем разрыв свободой передвижения, и в будущем земля все равно будет нашей, потому что необращенные на ней, как пришельцы из других миров, вынуждены всегда страдать от излучения и приспосабливаться, жертвуя многим. — Ника озвучила выводы, которые муссировались в среде руководителей общины.