— Интересно, они что-то знают, или так же, наудачу, как мы? — Илья задумчиво посмотрел им вслед.

— Папа, — Маша со страхом посмотрела за спину отца. — За тобой кто-то есть.

Илья решил, что дочери мерещится тьма, но все равно обернулся. Это была не тьма и не одно из ее порождений. У дороги стоял пёс, чьи предки были овчарками, с оторванным куском веревки, привязанным к ошейнику. Всем своим видом он показывал желание влиться в компанию. Пёс миролюбиво завилял хвостом, когда Илья посмотрел на него.

— Что делать, Максим? — поинтересовался он. — Парень прямо горит желанием ехать с нами.

— Он такой лапочка, Максим, — умилилась девушка собаке.

— Берите штурманом, — Максим и не думал отказывать. Ему даже хотелось, чтобы в команде был кто-то, умеющий чувствовать неприятности заранее. — Пассажирское сиденье у вас свободно.

Илья открыл дверь машины.

— Шарик, Тузик, Навуходоносор или кто ты там, запрыгивай.

Пес нерешительно посмотрел на него, словно не веря, что он понимает правильно, и сделал робкую попытку заглянуть внутрь машины.

— Давай залезай, Дружок.

Судя по последовавшей реакции, пса так и звали. Он резко повернул морду в сторону Ильи и так благодарно посмотрел ему в глаза, что у того дрогнуло сердце.

— Лезь уже, — выдавил он из себя и потрепал собаку по холке.

Пес принял этот знак как высшее расположение, и забрался в салон. Обнюхался и свернулся калачиком на полу.

— Папа, молодец! — похвалила его Маша.

— Ладно, поехали, — Илья сел за руль.

Кортеж тронулся дальше. За спиной осталась деревня в отсветах пожара. Вскоре они перевалили за холм, и деревня пропала из виду. Вокруг была сплошная ночь, и только звездное небо разбавляло ее слабым синим светом, выделяя на своем фоне чернеющие кроны деревьев. Если бы не страх, крадущийся по пятам и ждущий, когда человек дрогнет и пустит его в себя, можно было бы насладиться сказочным видом ночи.

Максим боролся с постоянно отвлекающими его движениями черных призраков, беснующихся на границе света. Маша смотрела по сторонам. Ей тоже мерещились неясные движения в ночи, но рядом с Максимом она чувствовала себя спокойно. Не вглядывалась в темноту, чтобы невзначай не попасться на крючок, просто блуждала взглядом по всему, мимо чего они проезжали. Видимо поэтому она и заметила в небе мерцающий огонек.

— Максим, что это летит? — Маша показала пальцем в лобовое стекло.

Максим присмотрелся. Больше всего это было похоже на вертолет.

— Вертолет, — решил он.

— Вертолет? — удивилась Маша. — Как они не боятся летать? Одно дело на земле, дальше уже не упадешь, а тут упасть с такой высоты… А что, если они знают о том, что произошло? — предположила Маша. — И умеют обороняться от этой тьмы?